大山中的夜，格外的黑；大山中的风，格外的凉。

    躺在马棚下的邹政纲久久不能入睡。

    山中冷风中夹带的马粪味和汗臭味可以忍受，时间久了这些异味也就淡化了，但人群中此起彼伏的鼾声却难以忍受。就在他不远处，躺着一个打鼾的男人。那沉重的呼噜声有节奏地在他的耳边扯着风箱，如同闷雷一般在冰凉坚硬的地面滚来滚去，似乎要持续一夜。

    饿急了便昼夜呻吟，吃饱了便形同死猪，是邹政纲对这些流民鄙夷的评价。作为流民五队的保安队长，他可以单独寻个宽松的地方睡觉，而不用挤进肮脏的人堆，这是他的特权。可是人多院窄，而且土司也不可能给一群叫花子安排上房，所以他也不得不委身于马棚下。

    “难道自己的选择大错特错，尤其是在这个时候？”

    这个念头像毒蛇的毒液一样侵蚀着邹政纲曾经坚定的意志。想到离京时那些在风雪中号泣的流民，想到东华门外群僚永别似的眼神，想到二王公嘴角那抹似有似无的微笑，想到留在家中的老娘、老婆和一对儿女，邹政纲心里就像猫挠一样七上八下。

    难道自己掉进了一个大坑，陷进了一个专门为自己所设的局？

    不会，邹政纲再次否认了自己的无端猜想。东厂办事，皇帝的圣旨只是做事的由头，厂公的意思才是做事的根本。自己自入道之后，从未忤逆过厂公之意。前首辅薛国观之死，自己还出了大力。

    京察之时，东林大将吴昌时为接任吏部主事，给了薛国观大笔银子。薛国观来者不拒，统统笑纳。吴昌时心中窃喜，以为自己的事情那是板上钉钉。

    谁知结果揭晓，吴昌时只是由行人司转任礼部主事。薛国观收了银子不办事，办不成也不退银子，这就违了官场中的江湖道义。

    对薛国观恨之入骨的吴昌时与东厂理刑吴道正相善，便找到吴道正帮忙。吴道正向厂公打小报告，正好薛国观也得罪过厂公，王德化便借机推波助澜。最后薛国观论死于诏狱，东厂可谓功不可没。

    邹政纲作为王德化派出办事的挡头，明里为吴道正和吴昌时跑腿，暗地向王德化汇报。堂堂首辅薛国观在牢房的梁上吊了两天才收尸装殓，邹政纲却因首功升了大档头，距离东厂的高级职务：司房、领班，甚至是掌班，又近了一步。

    既然自己受厂公赏识，那厂公派自己出这趟苦差，难道是要拿住锦衣卫的把柄？邹政纲又摇摇头。

    东厂与锦衣卫一个主子，彼此间可以争宠，但不可能以命相搏。再说，骆养性三代为锦衣卫总宪，在锦衣卫的势力根深蒂固，更深得皇帝宠幸，王德化平日仰仗骆养性的地方不少，猝然翻脸那是不可能的。

    看来，阴查蜀藩世子朱平槿之不法事的绝密使命是真实的，邹政纲在心里对自己说。只是所有的这些分析推测，都没有打消他的疑虑：

    为什么出发前后的一切都显得那么诡异？

    按照厂公的说法，派到蜀地的东厂番子一共有两队。

    一队经陕西从朝天关入川，具体的人员组成由厂公亲自安排，邹政纲并不清楚。

    另一队就是邹政纲所率这队。这队共有三人，计划经运河南下南直隶，然后过湖广，经夔门入川。

    然而他这队出发后，一切都不顺利。船过山东，有一人突然生病，卧床不起。先是高烧，继而呕吐不止，而且吐的是黄汤，像是染了瘟疫。邹政纲无法，只好自己动手处理了。

    到了安庆，邹政纲和手下成功混入了西去的流民大队。可走到蕲黄间，那人却莫名其妙死在流民堆里。邹政纲找了一天，终于寻得手下尸体。一查验，发现他被割喉而亡，身上的钱物不翼而飞，连重要的东厂腰牌也失踪了。邹政纲判断是歹人趁夜劫财，并无其他企图，所以大胆地

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