战斗是由警卫营前面的散兵线开始的。

    散兵线由第五营火铳连的两个排组成，归警卫营指挥。他们被放在警卫营的战列线前方七十步，就是为了触发战斗，防止己方的主力遭到敌人的伏击。

    散兵线战术不是什么神秘的东东，也不是拿破仑发明的。早在中国的春秋时期，一支军队就有了轻兵、重兵；正兵、奇兵；战兵、守兵；前锋、中军、后卫、两厢等战术编组。在主阵的外围，设离合之兵以扰敌乱敌，设松散之兵以防敌弓弩攒射，乃是为将者的常识。

    在谭思贵提交的战斗总结中，他坦承自己轻视了敌人，结果遭到敌人木炮轰击。如果当时派出散兵，提前试出敌人的火力，或许第二次进攻的损失会小很多。

    所以这次进攻部署，谭思贵和贾登联两员大将一致建议派出一支火铳部队在前面开路。敌人不出来，就与他们对射；如果敌人出来，那正好：警卫营整齐的战列在等着他们，后方还有贾登联两个营左右并列，对射或者肉搏都不怕。

    战斗刚一打响，贾登联连忙大声请求朱平槿下马。

    对面的敌人居高临下，俯视进攻方。穿着耀眼的金盔金甲，坐在高高的马背上指挥战斗，确实不是个明智之举。朱平槿也怕自己无意义地挂了，于是从谏如流，下马找了个高一点的位置观察起敌人来。

    张维的肩头充当了大号望远镜的支架。镜头中，敌我双方的情况看得一清二楚。

    敌人躲在低矮的杂树丛中用火铳开火，而己方的散兵线排成疏散的队形还击。树丛荒草间时不时窜出一团白烟。双方开火的节奏没有什么变化，说明双方的伤亡都不大，也说明双方的交战距离比较远。

    不多时，五营火铳连年轻斯文的连长跑来奏报，敌人有百余号人铳，与我数量大致相当。他请求把剩下的两个排调上去，一举将敌驱逐。

    朱平槿瞥见身旁的贾登联抿抿嘴，连忙斥责道：

    “慌什么！两个排对敌百余，即便赢不了也不会输！你赶快回去继续指挥部队，打掉半个基数再换人。寨匪那些从土暴子手里买来的烂火铳，岂能胜过我护国军！”

    半个基数便是二十五发。一两六钱重的射弹，连同火药和携行装具，一人携带五十发已经很重了。

    护国军停止不前，整顿队形，等待前哨战打出一个结果。双方数千人的战役，成了两百人的单独表演。

    前方的火铳声持续不断，朱平槿目不转睛地盯着战场。前方升起的白烟越来越浓密，不过双方的战线大致还能看清楚。

    不到一刻钟，敌人便抵挡不住，借助树丛荒草的掩护逃去无踪。散兵们前出搜索战场，唯一的收获是个嗷嗷乱滚的俘虏——那家伙手中的火铳炸了膛，迸瞎了他的双眼。

    看来在接近北山梁山腰道路分叉口之前，不会遭遇大的抵抗了。

    自不量力！朱平槿冷哼着，重新攀上了他的战马。

    步鼓之声重新响起，部队徐徐推进，距离道路分叉口不足半里。这时，前方突然出现了骚动，步鼓声很快停止，警卫营的营旗晃动，告诉后方：停止前进。

    朱平槿在马上等了许久，终于见着亲自跑来奏报的蒋鲁。

    “怎么回事？”朱平槿劈头责问道。

    “启奏世子，前面出现了密集的竹签阵，根本无法前进。还有陷阱，里面插着木尖。散兵掉了一人进去，当时就不行了……”

    看来敌人不仅有准备，而且准备非常充分。这时朱平槿已经冷静下来。他跳下马来，让蒋鲁慢慢奏报。

    “……竹签阵非常密集，一尺见方的地面便有一两处。竹签头露出地面不足一寸，藏在草丛中很难发现。末将拔出根竹签一闻……签头都抹了粪，踩上就染毒……

    “生化武

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