崇祯十五年四月五日，从巴州城出发的西路护国军已经连续行军了近百里。在这近百里的路途上，斥候骑兵只发现了一名野地里刨食的年轻疯女人。她身上的衣衫烂成了网巾，浑身脓疮恶臭，黄白色的头发满头，活脱脱就是戏台上的黄毛女。

    那女人见到军队，吓得直往草洞里钻。问她前方敌情，满脸茫然；问她家人姓名，同样支吾不清。

    监军杨名时无奈，只好令骑兵排派出一人将她送返巴州，让士兵们都亲眼看看，土暴子祸害川北这么多年，是怎样把活生生的人变成了鬼！

    当日上午，部队徒涉通过了沿溪河，午时到达了孟家山的脚下。按照计划，部队将迅速翻过不太高的孟家山，到达恩阳河岸边的孟山村休息吃饭，并控制可以渡过恩阳河的一座石头拱桥。下午，部队将再次启程。过桥后行军二十里到达命令中指定会合地点木门镇，与王省吾的第十八营合兵一处，明天展开向柏山的围攻。

    初夏的骄阳当空肆虐，匆匆的脚步让山路上尘土飞扬。

    这时，前方探路的骑兵折返回来，报告走在二十营先头的营长程卫国：

    前方三里处孟家山！一切行动听军令！选择地形下营死守！”

    程卫国不耐烦地斥退了高狗剩，挥鞭打马沿道路向后方奔去，留下了一团尘烟。一连之后，还有依次跟进的团部和炮连、辎重连、工兵排，以及二十营的三个步兵连。生死之间，一切都要快。

    贺仇寇跑到前头去指挥骑兵，程卫国跑到后头去指挥步兵，留下监军杨明时呆立原地。

    望着他们一南一北远去的背影，杨明时终于明白过来，恍然大悟道：“全来是置之死地而后生！”

    “生个屁！妈的x！”高狗剩狠狠骂着，把脚下挡路的土疙瘩踢了几丈远。

    或许是对他们的回应，左面的无名山头上突然有了动静。

    几面土暴子的玄色破旗竖起来使劲摇晃，一面破鼓发出了噗通噗通的进攻号令。随即上千敌人率先露脸，哗啦啦对着官道冲将下来。

    ……

    不能不说，土暴子选择的伏击地域是极好的。

    土暴子选择的伏击地域，在孟家山以南、恩阳河以东、构溪河以北的一块狭窄区域内。

    孟家山在伏击地域正北，是座横亘于官道中央的绵长山脉。孟家山迎头拦住官道，其向西延伸的支脉甚至将恩阳河挤出了一个尖锐的凸角。南北向的恩阳河紧贴官道西侧，东西向的构溪河在南横截官道，两河为伏击地域划定了一个完美的直角边。

    伏击地域东北，则是程卫国最初想占领的无名山头。无名山头面对官道方向，有一个宽大而平缓的斜坡。无名山头之南，还有几座小山，都被土暴子伏兵提前占领。在无名山头与孟家山、无名山头与南面几座小山之间，分布着数条山沟。山沟出口都对着官道，里面也有土暴子的伏兵。

    土暴子打的如意算盘，可以说是绞尽脑汁。用戏文里的唱词来表述，那就是：号炮一响，伏兵尽出。土暴子希望尽量虚张声势，让惊慌失措的护国军选择后撤，撤至刚刚通过的构溪河谷。

    沿溪河是恩阳河的支流，河道方向与恩阳河垂直。沿溪河水不深，河道里遍布大小石头，可以攀爬徒涉。但构溪河谷两岸陡峭，林木茂密，易于伏兵。

    若护国军选择南撤突围，必须通过陡峭南行的沿溪河河谷。一上一下间，军队阵型必然大乱。土暴子在沿溪河两岸的伏兵趁机猛攻，护国军定会遭到惨败。因此沿溪河看似伏击地域内的唯一生路，却是土暴子暗藏的必杀之道。

    然而护国军的应对方式却令土暴子万万没有想到：

    刚发现孟家山上的营寨，护国军的前军便展开队形，而后军则立即向前军快速靠拢，分明是打算安营

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