时分，涡河对岸出现了流贼游骑。莫将爷接报流贼只有数骑，便率亲兵十余人渡过河去，将流贼一举杀散，还生擒了一名自供为小袁营哨总的贼人。

    如今莫将爷已经带了贼俘前往十里之外的城父镇，与温总兵会面。

    在他临行前，传令义门寨大放狼烟。此举既是警示散在各处打粮的弟兄们小心，也是在提醒对岸的流贼侦骑：我们这边早有准备，别打着占便宜抢东西的心思！

    既然涡河对岸出现了流贼，粮船便不宜在此久留。

    问了消息，龙启胜连忙返回船，让漕丁们帮着码头的士卒卸粮。城父镇的漳河码头是个停船靠泊的好地方，可天旱水枯，漕船载运过重便有在漳河搁浅的危险，所以只能先卸下部分粮食，减小吃水，然后再继续前进。

    当日掌灯时分，龙启胜在莫营游击姚克明的陪同下，领着一里多长的船队，浩浩荡荡到达了城父镇。

    他的去而又返，送来的不仅有救命的粮食，还有迷茫的希望。

    城父镇的士卒百姓，点燃手的火把，摇晃手的灯笼，以最热烈的方式迎接英雄的凯旋。

    然而，欢迎的人群，少了两位重量级人物：总兵温如珍和副将莫崇。

    城父镇是一个千年的古镇。

    春秋时期，著名的做死之王楚灵王不仅在城父留下了“楚王好细腰，宫多饿死”的典故，而且还在此地建了个史载“高十丈、基广十五丈”的章华台供自己玩乐。

    斗转星移，沧海桑田。曾经奢华无的章华台已经湮没为镇边一个不起眼的土丘，而千年的古镇却风采依然。

    城父地处漳河和涡河的包夹之，三面环水，地势险要。地处乱局央，这里的房屋瓦舍却迹般的完好如初；因为有水的滋润，这里的农田耕地绿意盎然生机勃勃。来到这里，有如荒漠找到大片绿洲，乱世偶入世外桃源。

    可朱仙镇的溃军和豫北的流民大量逃到这里，让城父镇没了以往的静谧与安详，变成了一个人声鼎沸的兵营，一个乞丐遍地的难民营。

    温如珍的军设在镇边一处花园。

    一条灌溉渠引来漳河水，从花园的正流过，留下一片清亮的水洼。依水建园，垒石栽树，再加几座水榭，便是佳的避暑纳凉胜地。

    这处花园，本是鹿邑豪侠丁恒昌一位亲戚的宅子。临近的鹿邑被破，那亲戚吓破了胆，全家出逃到丁恒昌的寨。王世琮和温如珍联名招揽丁恒昌，丁恒昌也有意背靠大树，便把这处无人居住的花园做了顺水人情。

    崇祯十五年七月二日，即护国军联络官龙启胜来到城父镇之后的第二天，温如珍、莫崇、龙启胜与匆匆赶来的王世琮、马进忠、杨国栋和丁恒昌等人在花园水岸边的赏花水榭相聚，共商眼前的困局和未来的出路。

    莫崇语气平静地为与会者介绍了情况，随后谈了他的想法：

    “……那贼俘供出的情况是这样。

    目前，我等尚未收到刘超信件，无法判断刘超是泄愤杀人还是举兵谋反。本营标将都司杨天福已领侦骑前往永城，若是快的话，今日便能送回准确消息。

    不过末将以为，刘超将永城举人乔明楷灭门的消息，十有八九当是真的！

    刘超与永城士绅，非是一日之仇，而是数十年的积怨。

    据末将所知，当年科举，刘超在县学出类拔萃，科场登第指日可待。然而士绅们怕他占了县里名额，便以他祖籍贯山西为由，将他生生拉扯下来。

    刘超弃从武，武举第一，又有人告发他作弊；他一怒之下考了第二次，再次第一。当地士绅没了话说，却使人暗阻挠，使他经年不能出仕。当年若非王抚院慧眼识人，他必将老死于故乡……

    那日在义门，刘超醉了，咬牙切齿对末将道：

    

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