“听着，如果在太阳落山前你们都还摸不到一只肥羊的口袋，那我就不会再给你们提供任何食物，哪怕是搅进潲水拿去喂猪我也能多收获几斤好肉，花在废物身上可就真打了水漂。”

    戴着猎鹿帽（侦探帽）的高瘦男人就着灰色的墙砖将烟斗里的灰烬都敲出来，在他面前站着两个不足十四岁、浑身脏兮兮的瘦弱男孩。

    他是这片街区的窃贼头目，人称「斜烟斗」艾尔敏，两个男孩都是逃亡至此的难民。

    艾尔敏让他们吃到了久违的饱饭，住上了虽然漏风漏雨但还算暖和的破棚，他教会了男孩们盗窃的技巧，给了他们生存的方法，但如果在上手三天的时间里不能窃到一名足够肥硕的目标，那么他们拥有的一切都会被瞬间剥夺。

    这就是贫民窟的法则。

    男孩们微微颤抖着，点了点头，随后一溜烟消失不见。

    “一代不如一代了。”

    艾尔敏塞入烟丝，重新点燃，狠狠吸食一口，烟雾缭绕，火光明灭。

    他向左边的街道打望，一眼便看见了熟人。

    “嗨！恩佐，几天没见，你这臭东西躲哪儿去了？我这还有桩活儿你要不要接，一个贵族老爷需要维修一台上了年纪的青铜座钟，是祖传的货！”

    恩佐的风衣上缝着大大小小的补丁，连帽子上都沾有污水的痕迹，他毫无风度可言，甚至可以说只比常见的流浪汉多了件还算像样的外套，然而就是这样的人，却对艾尔敏发出的邀请不屑一顾，挥舞着手中的褶皱传单，骄傲地吼道：

    “让贵族老爷和他的青铜座钟见鬼去吧，我可有更重要的活儿要做！”

    艾尔敏的视力很好，哪怕恩佐手里摇晃得厉害，他也看清了传单上的内容，不由摇头笑道：“这家伙，还真把自己当回事，不过……的确很适合老爷子出手。”

    恩佐昂首挺胸，飞快地穿越过狭窄的街道，几经辗转，来到了一家连招牌都没有的店铺，要不是已经碎掉大半的玻璃窗里摆着几台机械钟，鬼才知道这里是间钟表店！

    恩佐熟络地推开门，店里一个人都没有，旁边的小屋子里倒是传来叮叮当当的轻响。

    “老爹，你又在摆弄心爱的陀飞轮了，都说过多少次了，这地方哪有人消费得起这么贵的玩意，你应该专注研发一款更加廉价的机芯，不需要多精细，最好一年一坏，这样才能把钟表铺子的生意给盘起来。”

    工作台前的老人摘下圆框眼镜的，他看上年纪很大了，但丝毫不显老态，身板可劲硬朗。

    “臭小子，什么时候轮到你教训老爹了？”

    老人笑骂一声，掏了掏耳朵：“说吧，你突然回来又打上了什么坏主意？”

    恩佐迫不及待地把传单拍在桌上摊平。

    老人仔细看了一眼，传单上的内容是面向全城的招工，需要机械领域相关的从业人员。

    “这不是前几天的那个？”老人虽然很少出门，但最近一周城里闹得沸沸扬扬的，他想不知道都难。

    恩佐摇摇头：“不对，前几天那是市政厅出台的传单，只需要最底层的劳力，工程师全由市政厅养活的那帮废物占了，这次不一样，是私人发布的招工，而且需要的技术含量很高，我听说那群外来的芙拉人有一座能够移动的巨大城堡，而这次的目的，就是需要进一步改进这种难以想象的机械巨屋。”

    “老爹！”他眼神闪亮，“这是一个机会，我们的那个东西，一定能派上用场，别再窝这破钟表铺了，让这铺子见鬼去吧！”

    老人沉默片刻，却摇了摇头：“你带着那东西自己去吧，我也只是帮你完善了一部分理论，没必要扯上我一起。”

    “老爹！”

    “行了。”老人摆摆手，“恩佐，我已经老了

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