洪武皇帝朱元璋自幼受尽苦难，如今掌了天下，就最恨贪官污吏，但凡牵扯到了哪怕一点点贪污的嫌疑，总是宁可错杀一千也不放过一个，因而往往酿成泼天大祸。看看空印案牵连之广就明白了，若不是燕王朱棣设巧计劝动了皇上，还不知要死多少人。可就算如此，也总有一些胆大妄为的人敢在刀头上添血，这在历朝历代都是不能尽绝的事，洪武朝自然也不能例外。

    此时正是洪武十八年的三月，魏国公大丧之礼刚刚过去，无论朝局还是天下人心似乎又复归于平静。日过戌时，西暖阁侍候的太监已然举着撑杆挂起了灯笼，屋内点着红烛，悄无声息。太子朱标稳稳地坐在当中，正凝目翻看奏章，下首陪侍着两名青年文官，品级不一，却也都端直地坐着屏息整理文案，动静极小。

    其中那身形精壮、浓眉短鬓、隐隐有悍然之气的官员，乃是山西泽州人氏，名叫张昺，年纪轻轻却精通各部要领，此时更兼着工部右侍郎和刑部侍郎两个要职，是洪武年间年轻一辈官员中的翘楚。因其通达六部、人品方正，被洪武皇帝派往东宫，专一协助太子处理朝务，很是得用的一个人。

    另一人则是个瘦高个儿，卧蚕眉长长地盖在一对晶莹闪亮的明眸上，鼻梁骨十分的挺拔，只是双唇很薄，紧紧地闭着，显得严谨而倔强。再看他神情，却有些拘谨，举止却十分端方。此人乃是今年会试的头名，殿试的探花，名叫黄子澄，分宜人氏。

    因黄子澄自幼醉心初唐名臣虞世南，立誓要学做一名忠直之臣，因而读书十分用功，终成学识渊博之名士，尤其一手书法，端方中暗藏刚柔，被誉为君子之气，极得初唐名臣虞世南的精要。待殿试之后，就被太子朱标请入东宫作为伴读，辅以文书之职。此时的黄子澄因刚刚入宫不久，因而不免有些拘谨。

    “太子殿下，膳食已经重新备齐了，是否要这就送过来？”正当三人专心朝务之时，忽然一名容貌俊秀的年轻太监趋步进了西暖阁，轻声问道。

    这人是宫里与司礼监庆童、尚宝监陈景、掌印监梁民齐名的四小太监之一，掌管御膳的尚膳监总管，名叫而聂。依据宫里的规矩，太子早该用膳，只是自李文忠死后，洪武皇帝越发的倦政，朝里的事大部分都丢给了太子朱标打理，直把朱标忙得脚不沾地儿。今天已经为太子预备了三次晚膳了，送膳的宫人都被骂了出去，再没人敢来。眼见时辰越来越晚，不送总是不行的，若是洪武皇帝问起，那尚膳监可有的苦头吃了。因而这才劳动了尚膳监总管而聂亲自送来。

    “我不是说过了么？要你们时自然会叫你们。不见我与大臣正在商议政事儿么？”朱标显然是被三番两次打搅得有些窝火，将手中的奏章重重地甩在案头，抬眼盯着而聂怒道：“你一个宫人太监，擅闯枢要重地，这是哪里的规矩？这是谁教你的礼仪？”

    朱标为人仁厚，熟读经史，想是看多了阉人乱政的事，最是厌恶、提防宫人太监，因而并不给他们好脸色。这一条宫里人都知道，这才没人敢再送膳食进来，不想还真将这位皇储给惹怒了。

    而聂为人素来诚恳，在宫里名声也极好，此时见太子见怪，忙跪了下去：“太子殿下恕罪，只是殿下劳累了一天了，不进膳如何得了？若是殿下身子有什么差子，下官等也逃脱不了干系的。怪只怪下官情急之下没了规矩，忘了禀报就进来了，殿下要打要罚，下官都认了。只是这晚膳，还请殿下将就着用一点才是。”

    张昺和黄子澄自早上入宫，中午也是陪着朱标用的膳，碍于规矩都不敢多吃，此时其实早就饿得前胸贴后背了，只是不能说罢了。此时见朱标又要拒了晚膳，心里暗暗叫苦，抬眼看新科的探花郎黄子澄，也是圆睁着一对虎眼，有些呆滞，又似乎在想什么心事，料想他也不敢插嘴，张昺心头暗笑，因笑着说：“殿下，您从午时一直

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