习伯约与李裹儿也只是以书信联络。教习伯约意外的是，李持盈亦时常遣府上的下人送来信函，所述多是企盼习伯约能早日杀敌立功c扬名天下，字里行间满是崇慕之意。习伯约不得已，也只得以手书回复。

    经过这一年的操练，习伯约自觉貂锦军已能与突厥抗衡，众军亦盼着上阵杀敌c立功报国，便在此际，忽有消息传来，河北道又生乱事！此番却非是突厥，而是契丹人自营州入寇。

    自通天元年李尽忠c孙万荣谋反，营州便为契丹所占，而后李尽忠病亡，突厥趁机偷袭，孙万荣窘困之下亦被手下所杀，叛乱终于平定，不过营州却一直陷于契丹之手。

    习伯约灵机一动，心道：“何不小试牛刀，以契丹祭旗？亦可教貂锦军威名远扬！”众将士也一齐向习伯约请战，习伯约便上表朝廷，请将兵讨伐契丹。朝中群臣亦无善策，是以习伯约的奏表送至神都，武则天大喜过望，问张昌宗道：“你那结义兄弟将兵士训练得如何了？”

    这一载来，武则天几乎从未过问政事，若非现今有外敌入寇，她早已忘了还有这支新军。

    张昌宗纵情享乐，亦未与习伯约联络，却笑道：“陛下放心，以我义弟的本领，新军早已天下无敌了！”武则天点点头，道：“那便命他统领河南c河北道之兵，前去讨平契丹！”

    其时文武百官尽在，姚元崇等人闻言，自是一惊。契丹，癣疥之疾，二张，心腹大患！怎可再教张昌宗之党多立功勋？年初之时，魏元忠便被召回了神都，此时思索片刻，已有对策。只听他朗声道：“陛下，习将军武艺出众，领兵讨贼自可取胜，不过蛮夷入寇，百姓扰动，却还须有朝中大员前去安抚才是！”武则天点点头，道：“爱卿之言有理！”想了想，续道：“那便由六郎代朕前去吧！也好教他与义弟团聚！”

    张昌宗闻言，却是暗暗叫苦！他可不愿离开神都，只是现今皇帝有命，他又不敢违逆，好在魏元忠亦不愿他担当此任。魏元忠道：“陛下二子，百姓之所望，所以依微臣之见，该由太子或相王出行，督军奋战，保境安民！”张昌宗急忙道：“魏大人之言有理，太子乃是国之储君，威望非是微臣可比！由太子前往，百姓必然安宁！”武则天点点头，道：“便依卿等之言！”说罢，微一挥手，便即闭目卧在了榻上。

    群臣只得悄然退出，待走远后，张柬之在魏元忠身旁低声赞道：“魏大人，好手段！若能顺利平定蛮夷，那便是太子之功，边地百姓感恩戴德，太子在民间的威望更隆，何愁大事不定！”魏元忠微微一笑，道：“若是不能得胜，也可归咎于习伯约，非是太子之过！”二人相视而笑，张柬之道：“不过还需一个忠直之臣随行辅佐，姚元崇乃是夏官尚书，最适宜不过！”魏元忠点点头，二人便去与姚元崇商议。

    李显得知母亲竟于此时派自己到边地巡行，登时吓破了胆，一连数日称疾不出。张柬之等人只得又恳请以相王李旦为使，前往河北督军平叛。武则天便下旨以相王李旦为河北道安抚使，总督河北c河南之兵，以夏官尚书姚元崇检校河北道行军大总管，与河南道行军大总管习伯约一同助相王讨伐契丹。

    圣旨颁布，天下振奋。李旦即刻率领从属动身前往河北，而河南c河北二道诸将亦各自典兵前往幽州以待相王。习伯约接了旨，立时率领貂锦军拔营东去，不过大军行至代州，却生了事故。军中的战马不知为何，尽皆患病，以致无力前行。习伯约不禁心急如焚，若是误了行期，朝廷定要降罪！

    草原各族的牧民与牲畜杂居，是以皆知马c羊病疮之事。磨延啜检视之后，向习伯约道：“马与人无异，若是不习水土，便会染恙，所以每次突厥南侵，皆在拂云堆旁休整数日，令士马习惯漠南风土。”习伯约却纳闷道：“可是咱们已在朔方训练了一年，战马早该熟习水土了啊

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