高城，却也心潮澎湃。他其实也与陆英一般激动，但陆英抢先表露情感，他便作罢。他不喜欢和别人做雷同的事情。

    众人进了城，找了一间客栈投宿。众人把行李放在房间里，到楼下大堂吃饭。一坛好酒，四菜一汤，众人正是饥肠辘辘，即刻大快朵颐。席间，小二前来上酒，汉开边道：“慢着，我们只要了一坛酒，为何又来一坛？”

    小二道：“有位客官说要请诸位大爷一坛二十年的状元红，还要小的把这个交给一位姓汉的大爷。”说完，小二在怀里拿出一个锦囊，问道：“不知哪一位大爷姓汉？”

    汉开边道：“我便是。那人在哪？”

    小二把锦囊递给汉开边，道：“那位客官已经结了账走了。”

    汉开边把锦囊收好，饭后众人回到客房，汉开边才打开了锦囊观看，然后把汉官仪与陆英叫进房间来，把信纸拿给他们看。

    “曹氏族长，时日无多。嫡庶众子，势成水火。”

    信纸上只有这十六个字。

    “这是什么意思？”陆英道。

    “曹家作为四大家族之一，其族长一般都担任高官要职，此事看来非同小可。”汉官仪道。

    汉开边道：“速探曹家情况，各自带帮手行事。官仪带上林震，杨盛归陆英，西门与文允跟着我，可否？”

    陆英笑道：“很好的决策。”

    三人各带着人手，匆匆离开了客栈，四处打探消息去了。

    杨盛与陆英，进出各大酒楼菜馆，饮酒作乐。汉官仪与林震，出没茶馆酒肆之中，攀谈闲聊。汉开边则带着老少二人到曹氏宗家的府邸附近闲逛，。如此打探几天，才算收集到足够有用的信息。

    众人围成一桌，汉开边率先发言道：“据我了解，曹家的当家曹鼎已是七十九岁高龄，近来病了两个月，不见好转，怕是要不行了。他的独子曹封战死沙场，但留下三个儿子，作为继承人。嫡长孙曹元庭、次孙曹元序、幼孙曹元度，三人互相看不顺眼，争起了当家之位……”

    陆英点了点头，道：“曹元庭虽是嫡长孙，却体弱多病，暗弱无能。老二曹元序能文能武，性格张扬，风头最劲，却是庶出。老幺曹元度据说有城府，能谋略，在族内亦有相当声望。”

    汉官仪道：“坊间传闻，曹元庭与他爹一般是短命相，他自己亦是心灰意懒，不问家事。曹元度正在密谋杀掉二哥曹元序，如此一来便可夺取继承权……虽然有点扯，但也非空穴来风。”

    林震笑了笑道：“市井的消息便是如此，越描越黑，越传越夸张。”

    西门仰道：“朝中有八大世家，乃是开国八大功臣之后。此八家又分四大四小，四大家族为武、曹、陶、祝，皆权倾朝野。东方独想接近曹家，所以想让我们与下一任当家搞好关系么？”

    汉开边摇摇头，道：“不一定。昔年四大家族各司其职，武家出了七位大司马，曹家出了六位丞相。此皆殊荣。但曹家自曹鼎开始却失去了丞相之位，取而代之的是历任大国师的祝家。两家矛盾激化，屡有事端。曹鼎年轻时就争不过才高八斗的祝援，现在看，连斗谁活得久都斗不过了。东方独此举，绝非示好曹家那么简单，背后必有更大推手，酝酿着一系列的动作。”

    西门仰道：“难道是皇帝……”

    汉开边道：“兹事体大，不可妄言。但我们不妨依照之前的思路推理一下，只要取得下一任曹家当家的信任，就等于掌握了曹家。如果同时掌握了陶家，那么就可以……”

    “就可以扳倒武奉和祝援！”陆英脱口而出。

    众人默默点了点头。

    汉开边道：“看起来，发锦囊的人是想让我们选定三兄弟中的一个，然后帮助他成为新的当家。”

    陆英道：“你

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