道：“不敢，汉某无寸尺之功，安能在宫将军面前夸口？”

    “谦虚了。先前李小寒南下护卫中都，大破叛军，贼已失其势，如今收拾残部，不过蝼蚁筑巢，苟且偷生，若知朝廷聚兵杀至，必闻风丧胆，不战自败。”宫让侃侃而谈，“因此，我军应以浩大声势，威压南下，打出宫某旗号，摧伏贼心，便可有‘不战而屈人之兵’之效也。”

    汉开边心里冷笑一声，正色道：“将军之计甚妙，贼必败矣。汉某请为前锋，可否？”

    宫让笑道：“贤弟这是急于立功了！也好、也好！”

    有五百前锋，便好似有人鸣锣开道，宫让再压轴登场，更凸显自己气派，他又怎能不愿意？料想南国父老，遥望火红长幡，奔走相告，箪食壶浆，是何等壮观景象？宫让心念一动，毫不犹豫便答应了汉开边，心里犹自暗道汉开边识时务、会做人，不愧是南国士人。

    汉开边离开赤龙大营，回到自军之中，见了汉官仪等人，道：“收拾东西，明早天一亮就启程！”

    “怎么这么急？”杨盛问。

    “宫让意欲如此如此……这般这般……”

    汉开边把宫让的话复述一遍，又接着道：“他怕是想铺张声势，有些扬威故土的意思，我心想不可与他拖沓，便请作前锋了。”

    陆英道：“反贼已是死罪难逃，再次纠集必是力求反扑，若让他们提前知晓，必然坚固防御，以逸待劳，到时候打起来就吃力了！”

    “没错。因此我们要以迅雷不及掩耳之势，打叛军一个措手不及。”汉开边道，“我们换了新式装备，轻便不少，而且又有马匹，最宜轻兵急进，只是这补给……”

    “我们的补给有陈剑在中都运筹，你不必担忧。”汉官仪道。

    汉开边点了点头，道：“五队人马各自准备干粮和水，五更天出发。”

    “是！”

    于是，在宫让与他的三千赤龙军还做着美梦的时候，汉开边已率五百精骑火速南下了。

    但他们都不知道，城墙上有一双睥睨天下的眼，悄悄地注视着他们。

    “行动很是迅速啊，丞相手下的这个人。”公孙深静静站在一侧。

    “是啊。真快、真快！”

    五更天，公孙波竟然雄立于城墙上，手扶着垛口，遥望着五百骑扬尘远去。

    快，真快。

    汉开边率领五百急行军，日夜兼程，把宫让远远甩在后头，三天后就赶到洞庭城。从中都去南国，这是最近的路线，抵达洞庭城后，通过港口，乘船渡江就可以逼近南国边境。

    这又牵涉到一段往事。当年划分邦界时，司隶与南国本可以大江为界线，但公孙皇族却执意要把整段天堑纳入司隶的统治范围内，个中缘由实是路人皆知——决不给南国依凭天险而拒皇廷的机会。这样一来，南国几乎便被东西走向的赤岭山脉分割为南北两半，万一公孙氏与姜氏爆发战事，两相对峙，南国的北半部分将无险可守，这无疑是出于对姜氏一族极大的防备心。姜氏如果不接受这样的划分方法，那便等同于怀有异心，因此姜氏被迫接受了这一方案。

    委曲求全，有时正是乱世的生存之道。

    汉开边显然没空做什么史海钩沉。安排人马乘船渡江前，汉开边命全军原地休息，自己则向港口的来往客商询问南国情况，试图掌握叛军的动向。一位南国的珠宝商人告诉汉开边，叛军似乎盘踞在南国边界重镇——天虞城与鹊城之间，那里丘陵起伏，地形复杂，叛军则神出鬼没，来去如风，不但多行劫掠之事，竟还把两座城的联络都切断了。前几日天虞城太守姜鲁门按捺不住，率军前去搜寻贼兵，不料贼兵忽然迂回到城下，截断姜鲁门退路，意欲破城而入。姜鲁门只得奋力一战，却又遭遇伏击，官兵不敌，幸而姜

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