多得你操持。”边说，边看看边上妇人，恭敬又道：“大嫂，父母承你侍奉照料，鸿与感激。”

    “你我兄弟何须见外。你入知日宫主门下，已是光耀休家门楣。”

    “家书有言，香火得继，不知我那小侄儿现在何处？算来，该满五岁了吧？”

    “亏你惦念，”休夫人笑道：“我的乖孙，你的侄儿，单名‘茏’字，此时想必睡下了吧。”

    “休茏？此名倒是有趣。”

    “取苍翠葱茏之意，愿其平安长大，助休家开枝散叶。”休皓与应道：“此行倒巧。明日恰是茏儿五岁生辰，我们阖家团圆，摆个家宴。”

    赤武弄丹闻言，心中欢喜。这一家聚在一处，你来我往相谈甚欢。不多时将过戌时，赤武想着父母年长尚需早眠，便跟弄丹一同告辞，分返各自卧房。

    第二日辰时，休家便早早张罗起来。家中各个喜气洋洋，一来庆二公子返家，二来贺小少爷生辰，自是大事。

    弄丹因是女儿家，且是初见赤武家人，不敢贪睡；一早起来，向婢女询了休夫人所在，便前往请安。弄丹承知日宫之荫，行事亦是得体，休夫人自是喜爱，携了她缓步同去探儿媳及休茏。

    两人到得内院，休茏正跟几个小厮玩得兴起。见祖母来了，他忙急急过来：“茏儿给祖母请安。”这休茏面如满月，一双琉璃目甚是机敏。

    “这位姐姐生得美貌，茏儿喜欢。”弄丹听着，心头一甜，忙将手边糖粘递过去。

    “你这人精。”休夫人笑道。

    少倾，休茏母亲过来，大家互施了礼，弄丹轻道：“却不知如何称呼。”

    休夫人笑道：“你亦唤大嫂便是。”弄丹闻言，面上又是一红，半晌未应。

    休茏母亲见状，忙道：“娘家姓‘伏’，单名‘彤’字，妹妹唤我‘彤姐姐’便好。”

    三人聚在一处，闲话家常，休茏不时上来凑凑热闹。就这样待得午时，外堂小厮过来传话开宴，三人便携休茏往外堂而去。

    赤武弄丹相邻而坐，赤武悄声道：“早上便寻不见你，原是去讨好未来婆婆。”赤武偷笑，弄丹却佯怒在桌下轻踢赤武一脚，两人正在玩闹，休老爷已举杯开宴。

    “今日贺我儿鸿与归来，亦庆我乖孙茏儿生辰，我将此物过与我那乖孙，望其成龙，光大休家。”言罢，已有小厮从旁递上一盘，上盖暗红锦帕。休老爷将那锦帕揭去，见一对虎头鞋正置其中。此鞋做工甚是精巧，左右两虎栩栩如生。细看更非寻常——鞋底乃是纯金，鞋面图案也尽为金线绣制，那虎目为玄色珍珠，甚是稀罕，价值连城。有趣儿的是，这虎须异于其他，柔软细长，一端连在鞋上，另一端往地面垂着有一尺多长。

    “此乃多年前一道长所赐，在下久久珍藏，得保我休家喜乐平安，甚是有灵。”休老爷接道：“休家做丝棉生意多年，全仗在座鼎力支持，在下感激。”休老爷施了一揖，“今日敬请开怀，一醉方休。”

    宾客纷纷应和，推杯换盏不绝。

    “赤武，”弄丹轻道：“你可知那金鞋来由？”

    赤武摇头，应道：“我年幼离家，连这鞋亦是首次得见。”

    两人窃窃私语，难掩好奇。

    当天入夜，或因这半日欢宴，大家皆是乏累，各自返屋歇息。

    刚入丑时，院中惊闻一声尖利呼叫，如引匕穿胸，破了祥和梦境。赤武阵阵心惊，飞至院中一探究竟。

    不多时，弄丹等人亦循声而至。大家聚在一处，家中仆役掌了灯来，这方看清：休茏浑身湿透，人似熟睡一般，其脚上所穿，正是那虎头金鞋。而伏彤亦是湿透，披头散发，还有水珠滴下。她正环抱休茏，低声悲泣，刚刚那声尖叫，正是其发出。

    休皓与见妻儿这般

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