“来者何人？”持刀的人问道。

    “化缘的和尚。”常缄答道。

    “来做什么？”持刀的人继续问道。

    常缄答道：“来送斋饭。”

    “斋饭有几两？”持刀的人问道。

    “馒头三两一个。”常缄答道。

    暗号对完，大汉将刀收回，道：“跟我进来。”

    常缄带着两名手下走了进去，屋里只点着一盏油灯，满是灰尘，里面有七个壮汉子，正中坐着一个秃顶、肤色漆黑的壮汉，在他身后站着六个歪着头斜着眼，怀抱大刀的壮汉。

    坐着的壮汉问道：“钱带来没有？”

    常缄笑笑道：“银票自然早就准备好了，不过这趟没带来。”

    “什么意思？没带钱，你们来干什么？”秃顶壮汉拍桌而起。他身后的壮汉拨出了刀子。

    常缄面露惊慌，向后退了一步，“这这这位大哥，息怒，这事这事我们大人说了，生要见人死要见尸，总不能你们说得手，我们就得把钱给你，你说是吧？”

    “这是信不过我们兄弟了？”秃顶壮汉眼神凶狠地盯着常缄，沉声问道。

    “大哥，这不是信不信得过的问题，做买卖，一手交一手交货，这是这一行的规矩，你说对吧。”常缄咽咽口水，做出一副胆小却又硬撑的架式。

    “货已经掉进江里了，我们没法交，你们非要让我们交货，这是在为难我们兄弟。”秃顶壮汉蛮横地道。

    “大哥，你没有货，我们大人是不可能给你钱的。”常缄回答也很干脆。

    “他奶奶的，看样子，你是不准备走出这门口了。”秃顶壮汉骂道。

    “大哥，我们兄弟仨是跑腿的人，做决定的是我们大人，你们就是杀了我们，也拿不到钱，再说了，我们大人还等着我们回去复命，要是等不到我们回去，恐怕几位的命也得留在这锦都了。”常缄又向后退了一步，做出色厉内荏的样。

    “他奶奶，你这是吓唬老子吗？”那个黑脸壮汉挥刀就要去砍常缄。

    秃顶壮汉拦住他，盯着常缄问道：“照你这么说，你们大人这是不打算付剩下的银子了？”

    “大哥，活要见人，死要见尸，我们大人的意思就是，你们交货，他就给钱，有货有银票，没货，一切免谈。”常缄故意激怒他们。

    “他奶奶的，老子就知道当官的人从来就不讲信用。”黑脸壮汉怒道。

    秃顶壮汉冷笑道：“回去告诉姓江的，老子从来不做亏本生意，他胆敢昧下兄弟们的辛苦钱，他够胆，你让他洗干净了脖子，给老子等着。”

    “大哥，我们是不是可以走了？”常缄陪笑问道。

    “滚。”秃顶壮汉吼道。

    常缄带着两个手下迅速离开，到了荒宅外，常缄让两个手下暗中埋伏，他刚返回民宅，被绑的三人像死狗似的瘫倒在地上，见常缄进来，眼神复杂。

    常缄示意手下将三人塞嘴的抹布取下来，道：“我可以放你们回去。”

    三人先是狂喜，接着露出不信的表情，质疑地问道：“大人，你真放我们回去？”

    “杀了你们，我还要找地方埋你们，我不想那么麻烦，不过，你们也应该知道，你们丢了银子，事情又没办好，江大人必定不会放过你们。”常缄直白地道。

    三人面如死灰。

    “这件事就算没有我们插手，等你们把事情给办好，你们应该也很清楚，你不会得到什么好外，肯定会被灭口，或者被打发的远远的。”常缄推测三人的下场。

    三人沉默了片刻，居中那人道：“我们头儿说了，事成后，会给我们每人一笔银子，安排我们连夜离开锦都。”

    常缄掏出一叠银票，放在三人面前，“这些

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