子，大约还有一个月，才是入新年的日子，楚宫里会忙起来，以往十几年，在年节那一日她都会站在鄢郢的城郊，看到楚宫飘出来的烟火，繁盛如霞。

    第一次，她能和那簇烟火，隔得这么近，再进一步，便触手可及。

    孟宓把手边珍藏的竹简一卷卷地翻开，看清上面清晰的篆文，忽然瞠目——

    谁把她的策论换成了《女戒》？

    忽地心口惴惴，她翻出底下压着的几册竹简，《女训》c《妇人训》c《夫纲》c《贤妻手札》

    “”除了那个人，谁来这里有机会换走她的策论和史书？

    桓夙命人将那些发霉的书摞在漱玉殿边角，修长的手指挑出一卷，扯开捆绑的细绳，对着这篇沉博绝丽c字字珠玑的文章冷脸哼笑：“敢教她顶撞孤，好大的胆。”

    与蔺华私会？

    他想起慈安静园外捡到的孟宓的玉佩，想起那并蒂的花，想起她望着蔺华的目光，痴怨而惆怅桓夙忽地冷脸道：“那也该由孤亲自审问。”他咬牙。

    茶兰将身伏地，纤瘦的影如风中摧折的黄花，“太后有言，孟宓是她亲自下旨召入宫中，且将来要伴王侯之侧的人，宫闱之事，她不敢劳驾日理万机的大王。”

    当今之楚，论到日理万机四字，如何也算不到桓夙的头上。

    霞倚宫中忽然传来了孟宓的惨叫声，棍棒风声一过，便是一道血，一层皮

    孟宓无助地趴在石阶上，楚宫罚人的铁棍，有一日加诸己身之时，才方觉这是无人能忍受的酷刑，孟宓红嫩的唇被咬出了血丝，背后盛开了一层迷艳妖冶的牡丹，沿着薄云绡纱晕开，泄出一地惊心动魄的猩红。

    “太后”孟宓语调不成声，眼底泪花打转，“我没有不是我”

    太后端坐上首，并不为所动，霞倚宫此时所有的婢女宫人都未安歇，严严整整地站了满宫，她的手指扣在香檀木的案几上，轻扣着，发出低而沉闷的敲声，一名甲卫恭谨地迈入，太后皱眉之际，他禀报道：“太后，大王跪在殿外了。”

    “什么？”太后惊讶了，原本微微后仰的姿态迅速摆正，“他竟为一妇人跪在了殿外？”

    执杖行刑之人，手下停了几分，等候太后发落，被杖刑十五的孟宓，此刻才终于缓了气息，绝望孤残的心漏入缥缈的风，吹得人空荡荡的。

    太后凤眸凛寒，“既为了一个妇人求哀家，那她更不能留！”

    她要的，绝不是为祸楚国的妖物，起初动了孟宓的心思，便是知道，桓夙爱细腰，以为他必不会真对孟宓动心，如今看来是她错了。

    “杖刑！”

    “诺！”

    棍棒的影高下重叠，孟宓等待那断骨抽心的一记棍罚，忽听到殿外桓夙的冷音：“且慢！”

    那一棍终究是不曾落下来。

    孟宓从未感激过桓夙，但这一刻，好像有什么不一样了，尽管她满身狼狈，连他一眼都看不到。

    楚侯来时匆忙，连衣裳都来不及换，沿路踩入了积水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，萧肃清举的俊逸面容，沉下三分冷然，对太后跪了下来，几乎不对太后服软的桓夙，今日竟然为了区区孟宓，做这般虔诚姿态，俯首乞怜，“请太后恕她不死。”

    太后的手重重地按在案几上，“桓夙！”

    “你忘了你对哀家的承诺么？你即位之前，对哀家应许过什么？”

    在场的都不知晓大王对太后有过什么保证，虽然错愕，但个个垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。

    桓夙咬唇，他知道了。

    “留她，便是祸患。”太后已经走下了凤椅，比常时不同，那双腿微微颤抖，近乎是飘下台来，清冷孤鹜般的眸，云裳如雪，指尖微动，落在少年楚侯的

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