沈恒安扔掉手里的半块砖，笑着道：“山匪哪有我这气势，听着厉害罢了，见着剿匪的官兵照样吓得哭爹喊娘。”

    芸娘想到她爹，沉默了半晌，“若是匪徒真的这般胆小如鼠就好了。”

    “你若是想替聂伯父报仇的话，我”

    他话还未说完，聂芸娘已经摇头，“明湛还小，芸娘只想安稳度日。”

    她驱赶二叔一家，当着村人的面做出强硬之举，只是无奈之中的下下策。

    一个姑娘家带着幼弟想要在村中度日，便不能让旁人觉得她是良善可欺之辈，沈恒安虽能解她一时之困，但却不能相帮一世。

    至于父仇，她根本不知道仇人姓甚名谁，如何能为了逞一时之意气，丢下聂明湛不管不顾。

    聂芸娘不是十五六岁的小姑娘了，因着面对未知的恐惧而哭得背过气去。十年深宫生活的磨砺，如果心中没有坚定的念头，没有行事的准则，又如何能顺利出宫回乡生活呢。

    村子里请了匠人来做工，是要管晌午这顿饭的，菜食还不能太单薄。

    聂芸娘将前几日她娘出殡的时候，村里人送来的鸡蛋煮了，又去村口的王屠户家里割了二斤肉，瘦肉与萝卜一道煮了，肥肉切成片状上锅蒸，再加上冬月里农家常吃的拌咸菜和炝白菜，也算得上丰盛。

    饭菜上了桌，聂芸娘招呼匠人吃饭时才发现，沈恒安不知何时没了踪影，问聂明湛，小家伙儿也摇着头不知。

    “怕不是回二旺家里吃饭去了？”

    二旺是近些时日沈恒安借住的那家的长子，他前头本还有个兄弟，生下来没多久就夭折了。二旺底下还有四个兄弟，都没娶媳妇，家中内务全凭寡母常刘氏一手料理。

    听匠人这般说，聂芸娘便没将这事儿放在心上。

    谁知隔了两个时辰，沈恒安又回来，悄无声息地进了院，把正晾晒家伙什的聂芸娘吓了一跳。

    男人怀里不知抱着个什么玩意，一动一动地，像是个活物。

    “这是”聂芸娘听着呜咽声，“你从哪儿弄来的狗崽子？”

    沈恒安敞开袄子，怀里头果然是一只黑毛狗崽，眼睛半睁着。

    “想着这屋里头就你跟明湛两个人住，养只狗看家护院会好些。”

    沈恒安将狗崽放到地上，大概是还没满月，狗崽儿小腿走得并不利索，没两步就趴在地上，身子还微微发颤。

    “你别瞧它小，过两月长得快着呢。”自己弄来看家护院的狗，一点也不威风凛凛，被风一吹怂成这样，他自己都觉得有些丢人，但还是忍不住帮着开脱。

    “还没说这狗崽子哪儿来的呢。”聂芸娘又问了一遍。

    沈恒安搓了搓手，“镇上买的，本来想买只大狗，但我瞧着凶得很，怕吓着你和明湛，万一被咬了，也不是闹着玩的，还是这小奶狗好，从小养着认人。”

    聂芸娘没想到自己随口怼聂孙氏的一句话，就被他记在了心上，还如此细致，心中顿时闪过一丝复杂的情绪。

    她不是懵懂无知的豆蔻少女，在宫里想同她结为对食的宦官并不少，就是今儿送一盒胭脂，明儿拿一副首饰，聂芸娘没有那心思，也从来不收任何人的东西。

    沈恒安心思奇巧，竟弄来这么一只狗崽儿，她是收也不得，退也不得。

    若是收了，万一沈恒安真有那份心思，便成了私相授受，若是不收，万一是她自作多情，未免太伤人心。

    “明湛。”沈恒安瞧出她的犹疑，招手叫来聂明湛，“你瞧这是什么？”

    “狗崽儿！”聂明湛远远看见了，小跑过来，蹲下身，小心翼翼地摸了摸小狗的背，“它身上这么暖和，怎么还发抖呀？”

    “估摸着刚来，怕生，养几日就好了。”沈恒安

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