“赶牛呀赶牛，这话也该是你说的？在演戏这个小舞台上，好歹你也算个角儿，不料在人生这个大舞台上，你是个熊包！……甭跟我瞪眼，往日显摆你是条汉子，今儿我看清了，你是条狗熊！”赶牛斜起眼睛盯住大用：“听话音，你想当？”大用款款一笑：“要我干我就干。你做你的知县，我当你的师爷，怎么样？出了不测，尽管推到我身上，下油锅我垫底！”赶牛低头不语，大用长叹一口气：“人生一世，草木一秋，褚玉璞、张宗昌干的是大坏事，咱为啥不能干一番大好事？徐州的李二柱也是戏子，乱世中毛遂自荐，做了徐州府的知州，受到一府八县百姓的拥戴。当个知县，咱就不能？”十八锣的锤头，今儿不是敲在铜锣上，下下都是敲在史赶牛的心坎上。赶牛心动了，说有几个条件必须先给麻黑提出来，丑话在前，事情好办。

    两人蹲在号房里拟定了四条，传给了麻黑。第一条、唐知县是临时，称代理；第二条、韩大用是书吏，协助一切公务；第三条、知县、书吏白天断案，晚上演戏，不拿俸银；第四条、一旦正式知县上任，立即jiāo班。麻黑对这四条十分满意，一边听着一边颔首，连说了一串“好！好！好！”当天布告全县，催促史、韩二位走马上任。

    戏中的唐知县成了现实中的唐知县，消息不胫而走，有喜的有疑的也有骂的。商家眼皮子活，县城东西南北四关，比着准备旗帜、联语，敛钱筹办宴会。史、韩两人摒却一切拜访，婉拒任何贺仪，只把心思集中在公务上。第一天接理了一桩忤逆案两桩斗殴案，还算顺利。第二天就麻烦了，接手的是一桩扯乱的线蛋，越急越理不出头绪。

    这天一大早，史赶牛奔向县府大院上班，远远看见县府门前闹哄哄一团，里三层外三层的人群正围观着什么。赶牛拨开人群，见地上一副担架，担架上躺着一具血ròu模糊的尸体，尸体旁跪着一个哭泣的青年。史赶牛瞅了几眼，匆匆步入大厅，与提前来到的十八锣韩大用商量了几句，紧接着命差役将跪着的青年招进厅堂。史赶牛自报家门，说自己是临时秉政的唐知县，不惜肝脑涂地，愿为百姓平冤狱解困厄。桌侧坐着的韩大用早已打开卷宗，握笔在手，拉出一副详录的架势。那青年坐在唐知县的对面，口口声声对县太爷感恩戴德，一面哭泣，一面诉说。

    那担架上的死者是青年的爹，名叫杨光友，青年名叫杨小明，家住城北杨塘村，毗邻的双夹寨住着江、罗两大家族。为了抵御旱灾，几年前杨塘村与双夹寨联合修建了一个水库，两村约定轮流灌溉稻田。杨小明说：“前一段日子，正赶上大旱，稻田龟裂，灾情严重，按照约定，初一至初十本是我们杨家灌田的日期，不想他们江、罗两家依仗人多势众，违反规约，竟一直用吊杆汲水。我们眼睁睁看着稻苗焦枯却捞不到灌水。父亲整天急得火燎燎的，三番五次抗议，他们不理不睬。我父亲再也搂不住火了，提了一把刀前去抗争，叔伯们怕父亲吃亏，也紧跟着相邀前往。不想，他们两家早有准备，不等开口，蜂拥而上，四五十口子，提大刀的，握长矛的，扛棍棒的，围着父亲就照死里打。叔伯们赶到解救，他们仍不肯罢手。我们村十几人闻讯赶到时，父亲已被他们打死了，去的人敌不过他们人多，慌忙逃回，叔父杨光香因身受重伤没能跑掉，被他们抓进了寨子，至今下落不明。我爹他死得惨啊，请大人为我爹报仇！”

    唐知县察看了死者尸体，只见血与泥搅和在一处，衣服变成了血饼，无法数清身上有几处刀痕，肩膀和小腿被刀削下的皮ròu耷拉着，拖到地上一寸多长，致命的伤有两处，一处是左额的棍伤，头皮被砸开，露出白煞煞的颅骨，最严重的是当胸的一刀，刀口一寸多长，刀尖扎进一多深，透心透背，哪会不死？

    “死得好惨！”唐知县心里嘀咕了一句。

    正当唐知县要飞签

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