头。如今老一辈就只剩下他和几个不闲不淡的远亲。薛运之看着满堂的人，心里却也只觉得寂寞。

    “老十还没到吗？”薛运之磕搭着烟袋问。“早上就叫人去接了，这会估计就快到了。”答话的人是薛文庆，薛运之的二子，大家排行老三，前年开始，文庆就代父亲管了族中杂务。薛家兄弟，排的是大家序齿，文字辈老十，说的正是薛文远。

    “唔，老十二呢？”薛运之一面说话，一面拿眼扫向门口。“我来了。”一人大踏步进门。薛文良是个高大的青年，现年二十岁正在重庆读书，此番接到薛大爷讣告匆促回乡，还穿着学生制服，才去西屋穿了孝过来。

    “二爷，要不别等了，我爹的时辰可快到了！”薛大爷独子薛文忠摆弄着孝帽不耐地催促道。“文忠！”大少爷薛文举高声道。“人没齐全，族长还没发话，我们等着就是，放心，误不了大爷的时辰！”“呿！行，等！听你的，都听你的！”薛文忠不忿地嘟囔着。

    坐在堂上的薛运之，嫌恶地瞥了一眼薛文忠，对大哥这个独子，他是恨铁不成钢。清末以来，川蜀鸦 片成灾，官军各级都看中了鸦 片生意的暴利，出 台各项税收政策鼓励种植鸦 片，一时间，本该种作物的田里种的都是大片的罂粟，远远望去，是一望无际的火红，像是燃烧着的整个蜀中。罂粟花美，罂粟壳制成的鸦 片膏更是令人上瘾。早年薛运之自己也吸一点，但自从两个弟弟吸了大烟，皆是四十岁就英年早逝后，他就发了狠，让人将自己捆了，带头戒烟，甚至于一怒之下，将偷家财换大烟的三儿子打得半死，以至最后丢了性命。薛运之就是用这样的铁腕手段，才戒掉了薛家的大烟瘾。

    这薛文忠却是个例外，仗着自己是薛大爷独苗，在薛运之禁烟后，继续偷吸，有一回烟瘾犯了，又找不到鸦 片膏，他甚至去田里拔了罂粟就吃。薛运之勃然大怒，欲惩治他，但碍于兄长性命相胁，最后也只是不了了之，此后就当没这么号人。薛运之自己的三个儿子，大少爷薛文举在金堂县薛记粮号做大掌柜，三少爷薛文庆负责族中具体事务，六少爷薛文康管家，连长孙薛长沐，四孙薛见泗也都派到外边招呼生意，可谓是物尽其才，人尽其用。但对薛文忠，却是一件事都不给他做，只当他是个吃白食的废人。

    “到了，到了！”薛文康跑进来传话。“慌什么！四十岁的人了做事还这么毛躁！”薛运之斥责道。从早上天刚亮等到现在日头上来了，众人心里早急了，一个个皆是望眼欲穿地盯着门外，盼着薛文远和他那对宝贝女儿及早出现。

    薛运之心里也急，吧嗒着烟嘴，不时抬头望着门口，面上却不肯露一分。他要端着架子，可不能显得太热络了，他心里想着，一则，薛文远是小辈，祭拜来迟，自己不给他脸色就算是宽厚了，哪里还有起身相迎的道理。二则，当初薛四奶奶与自己决裂，断然带着幼子离开广汉，虽说薛文远年年都回乡祭祖，但生的女儿却只是二岁上族谱时才回来一次，如今断不能先下了台面，让人以为是薛四奶奶得理。

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