最近几日，薛湘做事总是有点爱出神，好好一首《昭君怨》弹得错乱一片，赵杏仙蹙起了眉头放下琵琶说道：“你今天是怎么回事，平时只顾着躲懒没练不是？”薛湘心里有愧，低下头不敢说话。“先生，您别生气，前些天学校里再排话剧，小湘她演了主角，事情多呢，所以才没时间练。”薛潇看了薛湘一眼，见她沉默，以为她心情不好，怕先生说得重了忙为她开脱道。“当了回主角就了不起了，琵琶就可以不弹了是吗？”赵杏仙板起脸来教训道。柳眉倒竖，凤目圆睁，倒真有些厉害，让薛潇薛湘心里都有些打起鼓来。赵杏仙意识到自己有些严厉了，便平缓了些脸色，对薛潇说道：“刚刚还没有说你，昭君出塞也像你这般高兴？”薛潇抿嘴笑笑，不说话。

    赵杏仙叹了口气说道：“你们还小，家里又宠着，是难体会昭君那种无奈和愁怨。”说着抱起琵琶拨起弦来。薛潇薛湘听着她的琵琶声时快时慢，如怨如诉，仿佛也看到 漫天黄沙，马蹄叮铃之中，昭君抱着琵琶从马上不住回首望向故国的愁怨神态。

    琴声甫断，薛文远鼓着掌走进来赞道：“难怪都说贵州会馆里的琵琶是一绝，今天才知道所闻不虚。”赵杏仙抱着琵琶起身让了一让，笑道：“您过誉了，不过是大家捧着罢了。”文远笑着对两个女儿说道：“今天听到赵先生的琵琶，可知这是位高人了，若弹得不好，定是你们出错，要好好向赵先生求教。”薛潇薛湘都点点头答应。“不过是一点傍身之技罢了，哪里值得您这样夸赞。她们两个倒是很有天分，若让我教个一年半载，我倒想把师传的谱子送她，收个徒弟。”赵杏仙说道。“让你费心了，她们两个有你做师父，是她们的福气。”薛文远拱拱手谢道。两人又寒暄了几句，玉兰留下赵杏仙吃饭不提。

    楚云昇这几日闲来无事正跟着父亲手下的李副官学打枪。前一天，大哥从武汉来信说自己在军校的射击比赛中拿了个第一，惹得父亲楚荣信连连称赞，连带着二姨娘都因为儿子得意起来。母亲经不住刺激，私下里一个劲地催促他学打枪，让他考军校。乱世之中，投笔从戎，热血报国，方显男儿本色。楚云昇倒是也愿意，只是母亲因为女人之间争风吃醋的小事而拿自己前程赌气的做法，还是令他有些反感。

    这些年因为二姨太先进门，又先有了大哥，母亲背后不知怄了多少的气。楚云昇并不能理解母亲，他只觉得母亲太小气，一点也没有大家闺秀的气度。母亲是和楚家门当户对的王家小姐，是父亲三媒六聘娶进门的，这些都不是二姨太一个茶馆女儿能够比较的。母亲处处与她计较，倒显得自己主母不仁，没有容人之量。

    这一天打靶归来，李副官说要请他去看戏，楚云昇没有什么戏瘾，但想着回去又要看她们争风吃醋，着实厌烦，便随他一起来到春熙路的三益公戏院。

    听说这次川戏名角杨素兰要登台演出，票早就放光了。还好李副官提前打了招呼，请人在二楼的雅座留了位置。两人上了楼来，李副官张罗了一壶酒，又叫了一大桌子菜，招待起楚二公子来。

    台上戏开场还早着，两人闲叙着话，李副官为他讲起这杨素兰来。要说这杨素兰可是川剧圈中的一号人物。此人男人女名，长相姣好，是川剧名旦，表演素有“歌喉婉转，有穿云裂帛之奇，舞袖翩翩，俱流风回雪之妙”的盛名，又因在辛亥年间风起云涌的保路运动中，竭尽所能捐田助力而受到各界人士的称赞。今天他来演的戏，也很有来头，是清末举人赵熙根据旧曲目《活捉王魁》改编而来，原戏讲的是名妓焦桂英与秀才王魁私定终身，后王魁中举另娶宰相之女，遗书休妻，桂英愤而自缢于海神庙。今日演出的《情探》是全剧的第四折，是焦桂英鬼魂至宰相府相见质问王魁的一段。

    这李副官文化不高，讲起戏来却是头头是道。楚云昇随便听着，一面无聊

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