几经霜寒，功成浑元。从此去，万里关山。青衣飘展，长剑经天。伴云中月，风中叶，雨中莲。

    数缕风清，卷动珠帘。有谁怨，爱恨纠缠。柳绵飞絮，镜湖翻澜。羡花间蝶，凡间伴，人间仙。

    ——调寄《行香子》。

    大明朝正德八年，此时离擅权乱政c祸国殃民的大太监刘瑾伏诛已有三年，天下在朝廷能臣干吏李东阳c杨一清c王琼等人的治理下，已稍现升平景象。

    山东济南府城西的芙蓉大街上，刚到辰时，行人还很稀少，只见两个轿夫抬着一顶蓝呢小轿，自北向南火急火燎的跑过来，小轿在街边的一座宅院前落下，这所宅院当街三间广亮大门，门额上挂一块大匾，匾上写着“百胜镖局”四个大字，朱漆的大门尚未打开。

    那顶小轿落下以后，轿中一人马上挑帘出来，此人身穿琥珀色四合如意云纹锦缎袍，外套松花绿团花鹤氅，头戴四方平定巾，面色白皙，颌下没有胡须，年纪在五十岁上下，看穿着打扮是个员外。

    这个员外从轿中出来，神色焦急，向旁推开前边的轿夫，快步登上百胜镖局门前的台阶，一手抓住大门上铺首口中的铜环，用力扣打。

    院内一名镖局的趟子手正在打扫庭院，听到急促的叩门声，过来撤去门闩，打开一侧大门。

    那名员外看开门的是一名趟子手，急切的问道：“你们总镖头在不在？”那名趟子手问道：“请问您有何贵干？”员外道：“我找你们总镖头保一趟镖，先不要问了，快带我去见他。”

    此时百胜镖局总镖头百胜神拳沈芝年从内院出来，刚走到正厅门口，看到大门处有人说话，问道：“丁华，有什么事吗？”

    开门的那个趟子手名叫丁华，丁华道：“总镖头，这位员外找您保镖。”员外一听是总镖头出来了，立即冲进门去，提着袍角一路小跑来到沈芝年面前。看沈芝年和自己年龄差不多，问到：“这位仁兄就是沈总镖头吗？”

    沈芝年听他说话柔声细气，倒像是个太监，也未及多想，答道：“正是在下，贵客有何见教？请到厅内说话。”

    两人进入正厅，分宾主落座。那员外道：“在下名叫萧敬，住在北面金泉大街，薄有家财，平日里我也常做些行善积德的事情。可是现在，有一伙贼人要去我府里抢劫，昨天晚上已有两个人到我府中采了盘子，恐怕今日就要作案了，请总镖头救我一救。”

    沈芝年一听，觉得此事非同寻常，在这济南府繁华闹市之中，敢公然行窃，这伙贼人一定不是寻常之辈，对手未明，有所顾忌，不能贸然接镖。沈芝年低头思索，问道：“萧员外为何不去找官府保护家院？”萧员外道：“官府那些衙役捕快欺压百姓还有些能耐，要让他们抓拿盗贼，可是依靠不上。”

    沈芝年道：“在下也是武艺不高，镖局中又人手有限，平日都是千里压镖，极少为人看护家院，恐怕难当此重任。”萧员外看沈芝年犹豫，不想接镖，更是苦苦哀求，许以重金酬谢，最后沈芝年难以推辞，只好答应。答应后萧敬又再三催促他马上带人进入府中守卫，只怕迟则生变。

    此时镖局中的各位镖师和趟子手都已来到，沈芝年看他如此急迫，担心财货受损，当即点齐十来位镖师和三十多个趟子手进驻萧府设防。沈芝年把这些人分成两部分，一部分在镖头马桂忠的带领下，在内院设防，一部分在镖头闫永诚的带领下，在前院设防，两班人在院中各个角落，房上房下都安排了人手，可谓是风雨不透。

    这些人都是镖局中的高手，虽然他们都身手不凡，但沈芝年仍然是千叮万嘱，反复交代，说此次对手一定非同寻常，叫大家一定小心，千万谨慎。看到总镖头如此，大家也料到这次的对手一定很难对付，故此都打起精神，在总镖头的指挥下，在各处小心防守。

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