承祥刚进了家门正要溜回东院，只听背后阴戳戳传来一声：“回来了？”

    “爹？”承祥吓了一跳：“我说爹，大半夜的您还没睡啊？”

    张世兴似是等了许久，面色不愉道：“你姐姐病才将好，我才去瞧过她，刚出来就逮着你了，你呢？黑灯瞎火的又跑哪浪去了？明个不用去炉窑上工啊？”

    承祥嘴里嘟囔道：“自然是要去，不过去不去的也都一样”

    张世兴冷嗤一声，奚落道：“我可听闻，那焦仁杰已经选入拔贡入京了，再看看你，放着到手的功名不要，非要闹着学做生意，哼，王掌柜跟我说你在炉窑整日悠闲得很，成天就知道跟一帮伙计瞎胡闹，我看你这热乎劲儿也凉的差不多了！”

    “王衡？他还有脸告我的状？分明是他故意为难我，爹您不知道，那王衡他算了！我说了你也不相信！”

    “你不说我也知道，王掌柜让你从最基础的开始学起自有他的用意，你年岁浅，刚当上少东家自然心急了些，磨磨性子也是好的，你也不必心生怨怼。”

    此话一出口，承祥就忍不住翻了个白眼，张世兴看在眼里，故意放慢了语调继续道：“不过嘛，今儿个古掌柜说的一番话倒是提醒了我，就你这散漫德行，慢慢学也不知何时才能有个长进，天宝顺的生意你虽插不了手，别的事倒可以先练练，我已经跟王衡交代过，既然他忙着天宝顺的生意分不开工夫，洛阳客商的那批货就交给你负责，至于银子嘛，你自己想办法解决，就当是给你的一次考验，你可接受？”

    张承祥一愣：“爹，您莫不是沾染上了什么邪祟，让妖怪附体了吧？”

    “混账！”张世兴瞪了他一眼，“我给你说正经的呢，怎么，不想答应？”

    “我答应！我肯定答应！”张承祥喜不自胜，“今晚我还跟伯韵商量该怎么向您讨这个差事呢！怕您不同意，儿子一直没敢提，既然爹先开了口，倒省的儿子厚着脸皮求您了！”

    张世兴忍住笑意，冷言道：“我警告你，切莫儿戏，这件任务你若是完不成，或是给我惹出什么是非，你就趁早回家呆着念书，只怕来年的春闱还赶得及！”

    “您放心，儿子何时让您失望过？”承祥笑道，“爹要是没别的事，儿子先回屋了，明儿还的早起上工呢。”

    “你等等！”张世兴叫住承祥，刚到嘴边的话又咽回了肚子里。

    承祥见他欲言又止，狐疑道：“爹，您可还有要交代的事？”

    “罢了，也不是啥要紧事，你回去歇着吧！”

    张世兴转身踱步离去，许是夜色昏暗的缘故，承祥望着父亲的背影，突然发觉父亲的身形沉重了许多，一直以来，他似乎从未注意到父亲的变化，他如今已是年过六旬的老人了。

    承祥忽然想起手里拎着一坛酒，开口喊道：“对了爹！我带了一坛杏花村的好酒，您不是最好这口么？要不咱爷俩一起喝一杯？”

    张世兴摆摆手，头也不回道：“大半夜的喝啥子酒？你自己留着慢慢用吧！”

    回到屋里，承祥顺手将酒匣子放在桌案上，忽然想起临走前伙计的一番话，他打开酒匣子取出酒坛，果然从匣子底部发现一折字条。

    字条上一行隽秀蝇头小楷映入眼帘，上面写道：

    今日小女邀公子相见，实有要事相告，只因话不投机半途耽搁，未免旁生枝节，细细思量，提笔书信告之。

    近日听闻贵号新聘一打铁匠人，此人曾与荫和丰赵掌柜往来密切，其贸然接近裕兴泰应是别有动机，公子切要对此人格外留意。

    另，小女此言别无他意，只因事关天宝顺的生意，小女恐有负徐掌柜所托，故而出言提醒，信与不信全凭公子决断，望公子好自为之，亢乔。

    看到最后一

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