“我的名字是伊恩夜眼，我的老师是夜海最臭名昭著的荒野巫师，荒野集会七位传奇之一，传言中通过掠夺他人生机不老不死的魔凰，创造毁灭与不幸的灾厄女巫——克丽丝鹰翎，作为她最得意的学徒（或许不是，管他呢），我正在甜湖镇的牧场挤牛奶。”

    伊恩来回抚摸着奶牛的，古精灵语引导出源力，注入母牛体内。

    奶牛低声嚎叫，很快，牛奶流水般涌了出来，在摆好的木桶里激起悦耳的回音。

    “好姑娘。”麻木地拍拍奶牛的身子，费力站起来那会，伊恩觉得自己快要散架了。

    他这一周都奔波在临岸的几家牧场之间，为即将到来的日回节庆典帮忙准备——替母马治病，召回跑丢的绵羊，照料刚出生的小鸡，给奶牛催产；今天早些时候，他接生了一头小牛，现在满身的牛血牛粪。

    “真是不好意思。”

    正当伊恩发呆般盯着奶牛屁股的时候，牧场主的小女儿莲娜走进了牛棚，她身材娇小，却努力地抱着一堆和她相同体积的干稻草。

    “本来不该这么麻烦你，”莲娜放下稻草，迅速理了理头发，朝伊恩笑道：“但有你在我们真的事半功倍。”

    “或许明年你们可以请一名兽医？毕竟我也不是每样活都干的很好。”伊恩有些僵硬地回答，长久的离群索居（以及克丽丝的吹毛求疵）让他面对褒美时浑身不自在，如果是谩骂他倒更容易接受，而且还能加倍奉还。

    莲娜面露焦急，她怀疑自己是否引起了伊恩的不快，她还不懂该怎么和年轻异性相处呢，尤其当对方是俊朗c踏实c而又神秘的巫师学徒（没错，踏实而又神秘）。

    当莲娜沉浸在愧疚与倾慕的漩涡中不知所措时，一支粗糙的大手轻拍在她的头上。

    “我女儿的意思是谢谢你。”老牧场主露出微笑的同时抛给伊恩一个小袋子。伊恩抬手接下，袋内发出一声钱币碰撞的脆响。

    “卡芮丝警告我不准收钱。”

    “你怕那个半精灵？”老牧场主大笑一声，上前毫不费力地提起装满牛奶的木桶，“小时候她警告我不准到甜湖里游泳，可她最多不过拿绊索丢你什么的。”

    “你也中过那招？”伊恩转着食指，从左划到右，再突然从右划到左。

    “该死的五十年了她还在用那个！？”

    两个男人一阵沉默，然后彼此疯狂地大笑起来，直到伊恩一不小心给抽了腰。

    “如果没别的需要，我就回去了。”

    “好好休息小伙子。”老牧场主对伊恩点头，然后趁他走出牛棚时问道：“明年还来吗？”

    “如果我还在的话。”

    伊恩走远后，老牧场主回头对一脸诧异的小女儿眨眨眼，“你听到了。”

    “他不讨厌我们对吗？”莲娜兴奋地问道。

    “当然了，正如我们不讨厌他一样。走吧，该去帮你妈做饭了。”

    夕阳下，少女轻快地跟在父亲身后。

    伊恩一进门就看到了卡芮丝。

    这个至少活了七八十年的半精灵正霸占着伊恩的火坑和百香茶，摆出冬天里十足舒适的模样。反观又累又臭的自己，伊恩真切地产生出往她杯里下毒的冲动。

    “怎么回来的这么晚？”虽然是一句质疑，但这句话里绝对有幸灾乐祸的味道。

    “罪魁祸首不就是你吗！”伊恩猛地甩下脏兮兮的外套。

    “一切都是誓约规定好的，我们世代包庇你们在甜湖镇落脚居住，无视你们在外的骂名，相应地你们也要在需要的时候为甜湖镇提供帮助，再说作为克丽丝的学徒你也该让邻居们多见见你。”卡芮丝气定神闲地喝了口茶。

    “不敢相信，一个学徒要连带着肩负这么多责任，该死

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