七月十四，清泰府西部。

    由守备使谭前康率领的一千惠州军已经进入荆国第四天，但行军格外缓慢，还没走出一百里，依然在清泰府境内。

    惠州军一踏入清泰府，就开始接连不断的抢掠沿途百姓，犹如土匪一样。随军一起向宣化行进的清泰判尹洪泰颇有微词，但敢怒不敢言，只能一再隐忍。

    “谭大人。”

    天黑的时候，余子贤急匆匆闯进了谭前康的中军大帐，身上的雨水顺着衣服向下流。

    “怎么了？”谭前康正搂着一个年轻女子，见余子贤突然闯入，语气中有些不快。

    余子贤站在帐内，一副欲言又止的模样，谭前康见状，不情愿的松开手，示意女子出去。

    待女子扭着步子离开，余子贤正色道：“大人，是不是稍微约束一下军纪，这两天有士兵公开劫掠妇女到军营中，现在军中已经有近百名妇女。”

    谭前康微微一笑：“儿郎们背井离乡远道而来，十分辛劳，放松一下很正常，就当是荆国人的谢意，只要儿郎们不杀人就好了。”

    “可是大人，我们是天朝上国的军队，怎么能”

    谭前康摆摆手，打断了余子贤：“自古以来，激励士气最好的方法就是放纵士兵劫掠，再说只有像坏蛋一样的兵才有战斗力，你还指望文质彬彬的人来打仗吗？”

    余子贤不依不饶：“末将刚才巡营，发现士卒都在帐内玩乐嬉戏，连站岗的人都没有几个，未免过于懈怠了。”

    听着外面的雨声，谭前康捋了捋胡子：“大雨滂沱，余将军你也体恤一下士卒。再说我们大魏铁军，无坚不摧，难道你害怕区区洪坚？据老夫所知，洪坚不过一府兵马八百人，还有两三千挟裹来的农民。”

    “可是洪坚击败了洪熙的讨伐军，连领军的兵曹判书蔡雄都被击伤。”

    “这不能说明什么问题，尚川卫兵马久久不至，再加上都护右卫统御使白俊哲临阵倒戈，洪坚方才侥幸获胜，你想想一个宣化城洪坚打了多久？”

    “应当二十多天了吧？”

    谭前康接着分析道：“宣化的守军不到一千，洪坚打了二十多天还未攻下，余将军会怕这样的对手吗？”

    “大人分析的是。”余子贤开始觉得谭前康有些本事，不是个只会沉迷于酒色的老头。

    “而且洪坚极其不懂兵略，连虎跃关都没派兵拿下，甚至都没有攻一下。”谭前康眉宇间露出一丝鄙夷。

    虎跃关建在狭长的清泰走廊西端，两侧都是崎岖难以通行的山地，是进出荆国腹地的唯一陆地通道，由清泰卫的一个营两百人驻守，根据虎跃关守军送回的情报，洪坚叛乱至今，连一个兵都没有派到虎跃关前。

    余子贤愈发觉得谭前康说的有道理，自己之前小瞧这位守备使了。

    “子贤你到惠州多久了？”谭前康突然对余子贤换了个称呼。

    “三年。”

    “你是从洛京到惠州锻炼的，前途无量，而老夫在惠待了四十多年，已经是朽木一颗，今后飞黄腾达了别忘了逢年过节给老夫烧柱香。”

    “大人此话是折煞末将了。”余子贤恭敬的弯下腰。

    “荆国地少人寡，南北两三百里而已，不及我朝一个州，军队都是些装备破烂的农兵，根本没有战斗力，七十年前武帝只带五百人就击败了荆国倾国之军。此番西征，不是老夫轻敌，朝廷实在太过谨慎，竟然兴师动众调了八千兵马，依老夫看，惠州军足以平乱，正是子贤你建功立业的时机，好好把握这个机会。”

    “多谢大人指点！那末将先告退了。”余子贤脸上按耐不住的跃跃欲试，转身刚要走，却被谭前康喊住。

    余子贤疑惑的回过头，却见谭前康眯着眼笑道：“待解了宣

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