这天北宫烨下朝才回北宫府，就有人递上拜帖。

    “将人带入书房，我稍后就到。”北宫烨盯着拜帖看了一会，这才净了手前往书房。

    “文渊阁简华生见过丞相大人。”

    “简大人请！”

    简华生一身轻服，想必下朝回家更了衣服才来的此，北宫烨并不说话，果然侍女上完茶，关上书房门，简华生就从衣袖中掏出一封信，但是并未递给北宫烨，而是看了看四周，再次放回袖中。

    “大人，我昨日在内客处理旧案归档时，发现圣上身边的红人公孙羽大人在查一件旧档。”

    北宫烨点头，示意他说下去。

    “当时，下官并未注意，但是后来无意发现公孙大人查的是六年前选秀旧档。”

    “选秀向来由本朝丞相负责，只是上一任丞相乃当今桑皇后兄长桑旬，这些都是由他一手负责，与我并不相干。”

    “大人且听我说完，大人拜相不到三载，这些旧案旧档自是与大人无关，只是下官发现公孙大人查伯侯府选秀陈档。”

    北宫烨眉头一皱：“伯侯府乃我岳父岳母府邸。”

    “下官要说的正是此事，只是……”简华生看着北宫烨欲言又止。

    “简大人无需担心，既然来了，但说无妨。”

    得了定心丸，简华生便不再顾忌，“六年前当今圣上第一次全国纳采，秀女重点是江南浙杭两省，丞相夫人是扬州人，当时自然也在秀女名册之内，可是当年这两省的秀女全部落榜了，留下来的尽是一些无法入眼的中庸姿色。”

    北宫烨大概猜出原因了，以夫人南明珠言德容工的出色，完全没有落选的理由，便问道：“你可记得第一批上报秀女名册，还有最终选中的秀女名册？”

    “大人请过目，我将名单背了下来。”简华生从宽大的衣袖中再次取出那封信。

    北宫烨打开信，第一个看到的便是扬州人唐宁，年方十五，第二个是自己的夫人南明珠，年方十五，覃凤凰，季飞燕……接着看后面，发现排在前面几位的女子都被划掉了。

    “难道说桑大人存有私心，担心新的秀女威及到自己妹妹的地位，所以暗中出手干涉选秀，只是这层层上报，层层隐瞒牵扯的太广，而且若查处属实，便是欺君大罪。”

    “大人说的正是，圣上只怕是知道了什么，否则不会旧案重提，而且还是暗中进行。”

    “皇上若查此事，与我并不相干，简大人今日这是？”

    “大人此言差矣，下官就实说吧。六年前扬州有四大美女名声在外，第一位当然是伯侯的南明珠，也就是丞相夫人。第二位乃当年进士唐允之的嫡女唐宁，说起唐允之，当年城扬州无人不知，小小年纪，鄕试，府试，院士，省士皆为头名，只可惜家运不好，否则必是状元榜眼。第三名乃覃凤凰，第四名乃季飞燕，东明珠，南唐宁，西凤凰，北飞燕，传的就是这四位绝色佳人。唐宁如今嫁给子车府的大公子子车安，覃凤凰嫁给唐宁的兄长唐成，季飞燕便是在下的内人。”

    简华生喝了口茶，润了润嗓子，继续道：“昨天下官回家后就问到了当年之事，结果飞燕吓的花容失色，下官好生安抚，最后内人才说出实情。原来选秀告示全国贴出后，她同往常一样去山上进香，当时因一女眷家的孩童顽皮，内人跌了一跤，弄的灰头土脸，没想到却躲过一劫。当时内人弄脏了衣服，她的丫鬟红儿脱了自己的外袍给她，当丫鬟下山去取干净衣服的时候，内人看到四个面色不善的男子在上山的山道上四处张望，似乎在寻人，最开始她没在意。

    四人在经过她身旁时，其中一人小声说了一句，大人交待尤其是东明珠，南唐宁绝不能放过。因为内人是靠在石头后，四人并没发现她，直到红儿取完干净衣服

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