高氏说：“禹哥儿，你今早不大精神。昨夜没睡好？”

    施禹水小小的惊讶了一下母亲的敏锐，到底把脸上逼上一分红晕来：“娘，我”

    高氏看儿子红了脸顿时笑了：“倒这般怕羞了。小娘子你早先也见过的。”

    施禹水一边腹诽“小时候见过哪能算”，一边却忽然意识到母亲的意思是自己见过长大的吴淑娘，然而搜寻不到任何记忆。自己本已年过而立，遭遇水患被卷进漩涡，大难不死莫名回到十六岁，却有许多事情跟自己经历的不一样，还是要更小心点儿。

    高氏没有等儿子的回话又接着说：“淑娘到底年纪还小，活泼的紧，往常来看我时跟你处的也好，如今提起了亲事，过门前是不能来往了。”

    施禹水小心陪着笑听着，不敢应声。

    高氏到底疼儿子，见儿子只是怕羞，只得不再打趣，道自己还要做些针线，叫儿子自去书房看书。见儿子果真离开，高氏叹了口气，心里微微发酸。

    施禹水松了一口气回到书房。

    记得吴家小娘子比自己晚一日出生，生辰却只小了两个时辰，吴伯父似乎是痨病过世的？小娘子也是日夜照顾才过了病，守孝时又寒衣痹食，发了病就没了。如今可如何是好？自己虽然多了十几年阅历，对痨病却没什么办法啊。推掉这门婚事？听母亲的意思，对吴氏小娘子极为满意，况且父亲当年似也提过原是指腹为婚。

    无缘无故想来不好提出退亲，那么还是按步就班等着将来娶罗氏吧。施禹水下定决心后就丢开不提。忽又想起先祖手札来，在书架上翻检一阵，终于找出厚厚一本，上书《老残杂记》四个大字，却只是抄本，先祖手书原本仍供在上河村施家祠堂。翻开来，果然其中亦有若干符号。遂逐句研读，上载之事原来读去只做神话鬼怪之论，如今自己一番奇遇，想来其中必然有真了。

    掩卷长思，书中所载皆有分别，或空间转换，或时间转换，或以身替之，或魂魄易之，又或二者c三者皆有之。自身这种情况一则时间回溯，二则取年幼之魂而代之。而今自己一十六岁，应该是政和三年，官家登基一十三年。自己正在初次说亲，然这门亲事是不能成的，况祖父原在明年年中过世，自己需守孝一年，正好错过秋季府试。

    院中传来阵阵吵闹声，想来是蒙童们到了，施禹水忙放下书出了东厢，进了学堂帮父亲安置蒙童入座，一如以往。闹吵吵一刻钟一班幼童方才安静下来，聆听了训诫，方教了极简单的三个字。

    原来施家这蒙学堂摒弃其余书籍，只以《千字文》为本授字，只做开蒙，不教经义。数代以来均如此行事，难得当年朝廷对书院实行三舍法之时未受牵累。到施长安这代原本仍是以《千字文》做教材，只今十余年前，淑娘常来常往，与施禹水几乎同样开蒙，不多日便胡乱涂画常见之物旁书文字，时常拿出来显摆。之后吴柳与施长安特意将日常之物绘形配字，请人雕了一套版刻印出来，装订成册，名之《看图识字》，专做习学《千字文》前识字所用。

    施禹水见了这样蒙书，不免大感惊奇。

    刘媒婆姑嫂到了。

    施长安叫儿子看着学童们，自己与老妻一起在正堂见刘媒婆。夫妻看了淑娘八字，施长安又亲手书了儿子八字，一并交由刘媒婆请阴阳占卜，约定占卜之后立即前来告知吉凶。

    如今街市繁茂，衣食住行c说唱杂耍c医卜星相无所不有，不多时刘张二媒已然回转。奉还八字，并奉上卜文。施长安与老妻同看，卜文道：“男水女水一一两水夫妻喜洋洋c儿女聪明家兴旺c姻缘美满福双全c满仓财产好风光。”

    施长安袖了两封八字并卜文到后堂告知老父。施重山先取淑娘八字看了，正与自己梦中所得相合，点头同意，嘱咐要快。

   

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