施禹水不进书房，却转进后院来见祖父。施重山正看着王二给火盆拨火，看见孙子来了，忙叫他床一上来坐，又问他冷不冷。施禹水道：“不瞒阿翁，孙儿这一个多月来每逢休沐都去会通寺跟长老学拳脚，长老道孙儿意在强身，横竖不是要孙儿练到千人敌的地步。虽然招式套路都还不大熟练，孙儿自觉比月前已经好多了。像今日这天气比一个月前凉了何止一倍？孙儿却不须守着火盆也不觉冷。”

    施重山欣慰道：“这就好。”一面又问孙儿有什么事来找自己。施禹水道：“哪里要有事才来看阿翁？孙儿今日便是来陪阿翁闲聊的。”见施重山笑得开心，便问祖父对今日这戏有何看法。施重山道：“彦成你原说这是京里瓦舍传出来的？不知是什么大才写出来的本子，格局大，立意新，排出戏来也好看，就只一点不好：只能一场一场地排，倘或漏看了一场半场，怕就连不起来了。”

    施禹水也笑起来：“阿翁略想一想就知了。如今这两场戏已费时颇多了，又说要几十场才能演得完，谁有功夫几日几夜地连着看？不分开来怎么行得通？再者，瓦舍也算是行商，怎么会不想想据此多赚些银子？”

    祖孙二人又将那演戏的装扮c吹拉弹唱的曲子c新奇曲折的情节，都拿来讨论个不休，直到王大来说晚饭已备才意犹未尽地停止。淑娘也起身来用晚饭。席上高氏开口问道：“彦成，后日初八，你三舅家的釉釉表姐夫家去下财礼，你那日可有休假？”施禹水咽下口中的饭粒才回答道：“先生有言，冬至节假初五至初七，共三日，恰好后日初八便要上课了。”

    高氏皱眉道：“原想着你与娘同去的，既这样便算了。”施禹水忙问道：“娘子陪娘一起去可否？”高氏想着后日不知淑娘身上能不能净，女子葵水乃污物，冲了喜事不洁，便推辞起来：“罢了，只是下财礼，不必兴师动众。下月初八行大礼时再说吧。”

    施长安在一旁问道：“娘子，外甥女出嫁，怎么选了腊八行大礼？”高氏叹道：“原来看了几个日子，釉釉自己定要选这天。她的话是腊八节到处都在休假，亲戚朋友到得整齐，她面上光彩。到满月会亲又是正月初八，亦是在休假，她认亲又能一次认全了，两厢便宜。”施长安摇头：“还是这么个争强的性子，以后在夫家有得捱了。”

    淑娘想起表姐高粧的不幸，其中就有这个高釉的手笔，便默默吃饭，不肯插言。施禹水只以为她身上不好懒怠动弹，一吃完了饭就催她去歇着，自己主动教春花收拾碗筷。

    冬日天寒人心倦怠，淑娘八卦的心思都淡了好些，整天躲在房里取暖。只在月末去慈姑庵进香时出门了一次，仍然没见到罗绢，赵尼姑只说自从给吴娘子留过话那次至今再没来过。淑娘虽然在心里猜测罗家有什么被人觊觎，到底是别人家的事，并不十分上心。烧了香便家去窝在屋里了。期间回娘家过两次探望老父，顺便请丈夫施禹水带着王大王二把原先纸笔店里的存货都带回施家，又照进价付了钱，吴沐果然毫不客气地收了钱。转头就把隔间重新打通扩了酒馆。

    转眼便到腊月，街上店铺摊贩贩卖的货品换成了撒佛花c韭黄c生菜c核桃c麻糖等物。施家也采办了各色干果做腊八粥的材料，又因高釉要在腊八这天出嫁，高氏作为姑母定要到场。到时既要顾着过节，又要忙着参加婚礼，因此施家几人比往年格外得忙乱些。淑娘好容易才抽出空来回娘家探望老父。

    淑娘来到吴家，只见前面酒馆里人声鼎沸，吴沐忙着给给客人打酒，张氏亦跟着温酒。淑娘正想着哥嫂这般忙乱不如自己便宜行事，张氏却望见了她，忙叫丈夫照管温酒，自己来接着淑娘主仆到院中。

    两人见了礼，张氏便请淑娘去公公房里，自己要留春花吃茶，淑娘道：“我虽出嫁，也不过是回自己娘家，不用嫂子特意陪伴。方才我

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