施千山应了。

    十一月三十这天,施家大门前一早就停了好几辆车，准备做灵车用。也有不少施家族中亲友打算跟着一起回村里去。上午淑娘正在自己房间忙着收拾两口儿的行李,忽然春花进来说高粧来了。淑娘赶忙迎出来,只见高粧仍是一身寡妇装扮,头上是厚重的面幕，身后紧跟着的正是春梅。

    高粧先去灵前拜过，才跟着淑娘进了房间坐定，取下面幕交给春梅收着，对淑娘说道：“原本家里不让我出门的。前些时候釉釉她去我家中寻我，好一通致歉,直说自己年幼不懂事才跟我置气，到底也是亲骨肉，我难道还能打她出去？只得跟她来往。慈姑庵里有个赵师太供着白衣菩萨,求子最灵，她常去那里，就约我一起去慈姑庵上香，说是我家中看我看得紧，去庵里散散心也好,我不好推辞就去了两次。今日去烧了香,想着早早家去也没甚意思，不若来祭拜姑姑姑父一场。”

    淑娘掩口笑道：“原来是那里。不瞒大姐，我原先也跟婆婆一起去过的。后来见了罗家大娘子——现在已经是我舅舅家表弟妇了——她说与我听的，赵尼姑那白衣菩萨对求子心切的人就是求子最灵验，对求姻缘的人就是保佑能得个如意郎君”

    高粧也露出一点笑来：“随她怎么说，横竖我不过是个借口出门散散心罢了。再者，这赵尼姑与我也有些缘份的。”她面上又显出一派枯井无波的神色：“赵师太原是邻县祥慈庵来的，弟妹你知道的吧？”淑娘点头表示知道。高粧又接着道：“赵师太不是自小出家的，原来也是好人家的姑娘，订了亲，没过门儿就死了未婚夫了”淑娘心里一惊赶忙看看高粧的脸色，生怕她再联想到自身。

    “赵师太原想着守几年再嫁，谁知男家怎么也不肯，定要她守节一辈子。赵家没甚法子，又怕她在男家白白送了性命，就把她送在庵里剃度了，虽说也是一辈子，到底得些尊重。赵师太剃度之后，男家还偶尔到庵里闹腾，庵主无奈，幸好跟咱们县里慈姑庵有些联系，就叫她来这里奔个活路了。”

    淑娘肃穆道：“也是可怜人。我若早知道这样，万不敢笑她的。”

    高粧又微微笑道：“我原来活得糊里糊涂，总有些怨天尤人的感觉。倒是如今跟这赵师太念念经心里平顺多了。赵师太还是一片菩萨心肠，庵外每逢冬季常有人躲雪，师太总派人隔三差五送点儿汤水给人果腹呢。便是多想些法子收些香火钱，也是做善事使了。”

    淑娘摇头道：“是我的不是，没打听就以为这赵师太是个贪钱的。”暗自决定以后再不小看人了。

    两人坐着说了一阵话，春梅便不安地站在高粧身后轻咳一声。高粧一惊，回头看她一眼，点点头道：“弟妹，我家去了。”淑娘见着主仆眉眼官司，就知道这春梅是高粧夫家特意指派盯着高粧的，不敢挽留，送她回去了。

    快到午时，三具棺椁都抬在太平车上捆好了，施禹水作为孝子贤孙当先扶柩上路，身旁时王大王二，后面跟着施茂芒领着施家族中后辈人。三辆灵车之后又是几辆厢车，女眷都在车里，哭声震天，又有两辆车盛着几人的铺盖行李，一行人浩浩荡荡出了城门，往东边高桥镇上河村行驶。

    一直走了大半天，天色全暗下来了，车辆来到一处村落停下。

    淑娘坐在车里颠得浑身不舒服，又怕吐了失礼，一路忍着，见终于到了地方，才松了一口气。她一下了车立刻深吸一口气，将胃里那股翻腾的恶心劲儿压下去，这才有心思打量四周。

    停车的地方是一处大宅院，大门口挂着两盏白灯笼，一人多高的围墙圈着黑沉沉的院子，从灯火上看约莫是三进，正有几个婆子媳妇迎出门来。当先的婆子一身素服半新不旧，一看便知长年用这身素服应付丧事惯了的，见了棺椁便放声大哭，身后跟着的几个媳妇也都嚎哭起来。淑娘不得

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