曼娘看见了自己名下那个显眼的两分, 半张画幕上只有自己这一个低分。偏又被周围的粉头们指着那个两分说笑起来，又想到净明昨天跟自己搭过戏之后立刻不告而别，心里的恼怒顿时就想要发泄出来。云卿就在她旁边，忙拉住了她。两个人各自拔得一项头筹，跟两人同在年长组的其他人被衬得简直就是庸脂俗粉。因此两人互相之间有一点惺惺相惜之意。

    云卿拦住曼娘，低声说道：“曼姐何苦与这等人一般见识？小妹于舞之一道上不如曼姐多矣，正想向曼姐请教。”两人遂躲到一边，轻声交谈起来。

    施禹水便宣布上午的比试到此结束, 其余人等下午再来比过。意姐儿的娘向衙役说了什么, 衙役过来禀告道：“大人, 有一位叫做意姐儿的粉头说自己的舞需要借助这荷花池, 还需几人相助, 请大人恩准。”

    施禹水看了看站在不远处的母女俩，又跟席上的袁县丞c庞主簿c徐县尉商议过，便答应了下来，又叫衙役传话过去, 道是意姐儿的舞下午排在最先，若需要准备什么的, 趁着中午的时间赶快准备吧。母女两个在不远处行了礼离开了。

    淑娘准备回家时, 许氏拉着她走在了后面：“夫人, 若是最后曼娘夺魁, 想必会身价倍增。我想请夫人帮忙向曼娘说一声，她已经得了诺大名声，不如就此罢手择一良家。我家大人对她如此欣赏, 希望她能向老鸨提出自赎，或者表明自己心仪我家大人，至少也可以向老鸨说说情减少一部□□价。免得我破费太多。”

    一旁的春花听了这话便转过脸去，这人简直是魔障了吧？

    淑娘心中一叹，原来许氏以前显示出的平和面目，都是因为没有触及到底线的伪装吗？她想了想，委婉地表示了拒绝之意：“许姐姐，我若出面，一来显得以势压人；二来这是姐姐家事，我是外人；三来，我却不想我家官人以此为据也向我提出纳妾。我想劝姐姐一句话，姐姐既然是想给你家大人纳妾，还是先问过徐大人的意见比较好。”

    许氏脸上一僵，自己特意请吴夫人出面，本来就是打算以势压人的，没想到被人看出来了。顿时讪讪起来：“夫人说的有理，是我想差了。不过倒不用问他，只要我把曼娘给他纳进门来，他只有高兴的。”

    淑娘摇了摇头不再劝说，反正估计曼娘不会同意的，本朝就是这一点好，本人不同意就不能强迫了。

    午间休息之后，施禹水宣布下午的比试开始，一个衙役拉着一个妇人过来说道：“大人，按照大人定下的次序，下午应该第一个表演的粉头叫意姐儿，小的到处也找不到意姐儿的踪影。小的怕出了什么事，特把这位意姐儿的娘叫来向大人说明自家女儿去向。”

    施禹水看看眼前的妇人，似乎正是上午跟意姐儿站在一处的那一位，便和颜悦色地问道：“本县记得上午意姐儿便是与你在一处的，如今意姐儿何在？”

    妇人行了个礼，声音捎带颤抖：“县令大人，小女已经在场上了。请大人留心细看荷花池。”

    荷花池？

    席上几人都听见了妇人的话，忍不住都向面前的荷花池看去。荷塘不大，方圆大约只有两亩地的样子，整体上位于花园的东侧，而花园是三家共用的，因而荷塘便差不多正好在最东边住的徐县尉家门前。亭子的方位比较偏东北，施禹水在亭子下面摆了几张桌案坐，正好面对荷塘。

    亭上人没有听见妇人的话，便教春花下来问一声发生了何事，知道表演者已经上场c需要留心荷塘之后，也居高临下地向荷花池看去。

    池中的荷花c荷叶原本并无规律，只一个中午的功夫，在比较接近正中的位置由东向西地清理出了一条一人来宽地方。这处清理出来的水道上相隔不远便浮着一片完整的大荷叶，青翠碧绿。西岸上忽然响起了一阵

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