境内失踪青壮人数较多时，已经派了家下人等前往真阳县提醒黄大人详查，黄大人却说他任期将满不愿节外生枝。”

    知州笑了：“黄县令这般说法也不为过。如今已是十一月份，黄县令来年三月便可以入京拜见官家，而后由吏部另行委派。即便此案顺利，也要等下个月才能出发往京里报信，消息传到朝廷时，只怕那个黄县令早已在入京的路上了。既然左右都不能沾光，索性便不插手了。”

    施禹水做恍然大悟状：“原来如此，下官原还叹息现成的功劳不能落在黄大人头上呢。”

    知州沉吟了一阵，忽而又说道：“既然他不伸手，这功劳自然不会有半分落入他手。”

    一个士兵忽然指着底下喊道：“大人，下面乱起来了！”

    两人闻言止住了交谈，往坑底望去。只见底下原本分散在各处挖矿的人正在慢慢向一个方向拥挤，一个人从那个方向挤出来，速度飞快地绕过人群上了楼梯向上飞奔。施禹水仔细一看，发觉这个冲上楼梯的人正是智清。他感到不解：智清明明是下去放倒监工，方便自己跟知州派人下去解救百姓的，怎么反倒被百姓围攻了？

    他又看见底下的人向楼梯上张望了一阵，却没有几个人离开人群追上去，众人反而分成几个小点的人群，低着头似乎在干什么事。

    不一会儿智清跑了上来，喘着气来向施禹水跟知州回话：“大人，小的本来很顺利地把几个监工都捆起来了。等小的回头去找最先被绑起来的那个监工，想要把这几个人聚在一起时，发现那个人被一个挖矿的百姓给打死了。小的想杀人偿命，不得不把这个百姓捆起来等候大人发落。”

    “结果他忽然发疯一样喊着什么‘欺负人’之类的话，跟着举起手里的矿镐就想打小的。小的原以为他不会说话了，见他能说话就试图跟他理论。没想到底下的人被监工们欺压的狠了，不分青红皂白，把小的当作监工一伙的，口里喊着‘打死监工’就冲小的来了。小的没办法对他们动手，只好先上来了。”

    智清说完，将自己手中的刀递还给借刀给自己的那名士兵。

    施禹水指着底下百姓围着的几个地方问道：“智清，这些地方难道是你捆了监工之后放的地方？”

    智清向下一看，根据楼梯的方位一阵盘算：“正是这几个地方，除了最先那名监工被那个百姓杀死了，还剩下七个监工。”

    知州笑了：“看来这七个监工很快也会没命了。”

    智清吃了一惊：“大人，不去阻止吗？”

    施禹水叹了口气：“智清，杀人偿命固然没错。只是这些百姓被关押的时间太久，便是杀死了这几个监工，便是我愿意治他们的杀人罪，便是知州同意上报刑部，最后一样会无罪开释的。何况这么多人同时下手，又不能分清到底是谁打死了人。”

    智清“啊”了一声，喃喃道：“怪道师父曾说，‘法不责众’，小的当时还不明白是什么意思，原来如此啊。”

    知州摇了摇头：“法不责众用在这里并不合适，不过也可以用一用。”他看向施禹水：“施县令，你令人下去安抚百姓吧。”

    施禹水想了想说道：“大人，此地就在圣寿寺脚下，想必大人派去寺里的人也已经大功告成。这些人在底下被关了这么久，一来戾气比较重，二来身体可能不会太好。何不请寺里高僧来念念经，再去附近的麻寨请村里的麻郎中来诊诊脉呢？”

    知州点了点头：“也好，这样，你带人下去安排，本州派人去请寺里方丈跟郎中。施县令你安排好了，就派人将百姓们送到外面去。”

    施禹水又说道：“大人，这些人久不见阳光，可在外面搭几处棚子。一来可以请郎中在那里给他们一一诊脉，二来另外烧上几大锅滚水，给这些人一个洗澡的地方。至于换

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