曹汉仍把伙夫头拉上巡堤。

    天黑时，江面上微风习习，雾霭茫茫。西边天际还红尘如霞，燥热似一团火，已尽熄灭。东边天际暮气沉沉，几颗星斗闪烁。江面上空时而飞过一行大雁，要么成人字形，要么成一字形，自西向东，弃明投暗，或许他们寻找大海，夜以继日，不辞劳累兼程；或许他们厌弃旧有生活，追求新的目标，不顾长途跋涉之艰险，不畏月黑风高之困难，沿着大江东去，一路高歌，只有那三四只中途迷失方向的孤雁，失散队伍，疲于奔命，时而哀号，时而凄厉哭泣，让人悲怜。

    曹汉走在江堤上，两脚深陷在泥泞里。这不是江堤，原先的江堤被铲掉，现在初步形成一条又宽又直的新江堤，只是这新江堤底基与江水持平了，还有近两米高的堤岸没有筑成。修筑新江堤的进度，去年冬季没开工，今年三月仓促上马，期间尽下雨工程进度泡了汤，现在还没到六月底，几场大雨就把江水拱到新堤底基了，唯长江县跑步投入抗洪，如果雨再大，江水暴涨，新筑的江堤底基没有及时硬化，禁不住江水浸泡，决堤只是眨眼间的事。况且这新底基威胁着附近五千余万的水产基地，一旦形成内涝，后果不堪设想。其形势严峻得县领导直打哆嗦。

    晚风撩开曹汉的衣衫，脚下的泥巴路，被雨水扫荡高低不平，泥泞的残疾仍顽强地表现在路面上。曹汉的心情很象这夜晚的景象，闷热中夹杂凉爽，凉爽中又含焦躁。沿路各单位头头脑脑主动与他打招呼，他只应付，或微笑，或轻言，或作个手势，他的队伍，扛镐拖铲，散兵游勇又有余，败寇落泊也不象。一行十余人行进在新江堤上，互争互吵，又说又笑，倒是很热闹。

    在路过煤炭专用码头时，好象有两个熟悉的影子在他眼前晃了一下，曹汉便驻足观望，几艘驳船停在岸边，卸煤的人络绎不绝上上下下，他们用两只圆竹筐挑煤，跳过跳板最有意思，跳板一般丈余长，一头搭在船舷上，一头搭在岸上，挑煤的人很灵光地在跳板上来往，一闪一悠，便过了跳板。那两影子这回挑了煤过了跳板，向堆煤场来了。曹汉这回看清了，不错，是他们！为了让他们不看清自己，他蹲下身来，用手捂住脸。显然，那两个挑煤的人歇着，男的给水女的喝，女的用毛巾擦了把脸，接过水，喝着。

    男的说，秀秀，你要是坚持不住就休息一会儿，这担子多重呀！百来斤！

    女的说，我受得了。你不晓得，一担煤上岸五角钱，我已挑了二十担，十块钱呢！

    男的说，不能光想着钱，身体要是累坏了，那就不好办呢！

    女的说，身体也要，我更要赚钱。学校真是的，上课费一年比一年高，去年只六十元，今年就涨到一百六十元，我还要挑三百担煤才能赚得到。

    男的说，我已担了二百五十四担，再跟你挑十担，今晚可以再赚十元，就有二十元了。

    女的说，我想今天赚三十元，明天还来赚三十元，不就完成了？

    两人正要下去挑煤，曹汉喊住了他们。曹汉认清楚了，是钟火民和甄秀秀。

    甄秀秀！甄──

    两人站定，回头朝喊他们的人望。

    曹汉站起来。来，你们两人都过来。

    钟c甄二人见是学校的领导，不好意思上来。

    我问你们，谁叫你们在这挑煤的？曹汉问。

    甄秀秀说，我们自己来的。

    课不上了？家里不给钱让你们上学啦？

    家里没有钱！钟火民说，今年早稻又没有割，等割了早稻交钱要等八月份。

    曹汉又问甄秀秀，你呢，也没钱？

    甄秀秀说，我家里困难，上学期的学费是从邻居家借的，高考才完我来上学可是一分钱也没有，我娘不同意我上学，我偷跑着来了，只有在这里做工

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