天刚蒙蒙亮，表字观海的少年郎就匆忙穿衣起床。

    屋外降雪已停，寒风停骤，入目一片素白，银妆素裹，院子里的那株垂丝海棠像是一夜之间披上一件雪白霓裳，艳丽欲滴的海棠花儿与洁净晶莹的积雪相得益彰，少年起床后见了这等美丽雪景，不由觉得神清气爽。

    像往常一样，他在院子里摆起拳架，缓缓呼吸，双臂随着气息周转，也在以极其缓慢的速度轻轻转动。袁诫之在练的是其实一门拳法，幼时赵霈赵叔叔带着小嫣儿离去之前，就将这套拳法教给了他，说是经常练习，可以强身健体，益处多多。赵叔叔说这套拳法没有名字，袁诫之就私下里将拳法称作《观海拳》，以自己表字为名，少年郎心里欢喜得很。

    李姨在闲暇时候也和少年提过江湖上修行之人的境界划分，从高到低，三大境界分别为茕心c涸形c伫体，每种境界各有三个小境界，合计九重境界，据说九重境界上还有一重融炁，但是到了这修士当中的“十重楼满”境界，便成了真正的大道圆满，易受天地间的无形规矩进行压制。

    无规矩，不成方圆，大道有禁制，天地有规矩。修行之人哪怕真的修成了融炁镜，十重楼满，也无法与天地比肩，下场要么就是被迟早到来的天劫打得灰飞烟灭；要么就是被迫飞升，成功了便是世人眼中不食人间烟火的真仙人，失败了也逃不过身死道消的下场。

    袁诫之对这些从来只是当做奇闻轶事来听，他对修行之事向来没有兴趣，什么长生大道，逍遥仙人还不如让他和老头子顿顿有肉吃。只是遥想赵霈叔叔当年的雄姿英发，想必至少已经是茕心境的大豪杰了吧？那么赵叔叔教给他的这套拳法，长年累月修习下来，自己怎么说也应该有伫体的最底层境界了吧，嗯说不定一跃到了涸形境呢？

    袁诫之一念及此，忍不住轻笑起来，心情大好。

    打完一整套拳后，天光大亮，袁诫之出门去隔壁的巷子里买了两人份的早餐，回家后看见老头子也已经备完晨课，从书房中走出。老头子今天气色不错，脸上多了一点儿红润之色，精神比前几天看上去要好多了，袁诫之看在眼里，心中也愈发高兴。

    年幼时读书，曾见古语有云，树欲静而风不止，子欲养而亲不待。当时还小的袁诫之蓦然就红了眼睛，他和老头子一直相依为命，自然不是因为看见书上的大道理，就依着这些道理去做了。

    少年郎只是知道一件事，除了未曾见过一面的娘亲，老头子就是他这世上最后一个至亲之人，至亲之人要以至情待之，这几乎都不用什么圣贤语大道理去说了。少年觉得哪怕用自己的余生寿命，去换老头子二十年平安喜乐，也是一笔再也不能更划算的买卖了。

    吃过早饭后，袁长煜就率先出门走往学塾，一如往常，步伐平缓，儒雅至极。袁诫之则在院子里站了一会儿，又看了会儿雪景，这才走到院门处。

    准备关上院门的少年悚然一惊。

    视线及处，他发现那株垂丝海棠的树干上，不知什么时候多了一条红色小蛇，那蛇通体朱红，灵巧可爱，正瞪着黑宝石般的眼珠，一动不动地盯着袁诫之。

    最让袁诫之心惊肉跳的，并不是这朱红小蛇突兀之间出现，而是少年视力极好，一眼瞧见这条古怪红蛇并不像其他蛇类那样，盘绕在树上，小蛇腹下清晰可见两对小巧螭足，它就这么抓在树干上，如同一条无角小龙，蜿蜒而下，巡视领地。

    一人一蛇互相盯了半晌，那蛇忽然掉转方向，四足并用，飞快窜入垂丝海棠的万千花朵中，消失不见了。袁诫之壮着胆子，蹑手蹑脚走到海棠树下，瞅了约摸一炷香的时间，却再也没有瞧出有啥异样。垂丝海棠还是如一位安静美人，静立在院中，默默绽放艳丽花朵。

    袁诫之很确定刚才的小蛇并不是四脚蛇，四脚蛇长不

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