莲心的母亲一直认为，儿子是清莲寺灵验的菩萨赐给她的，于是，除了每年在儿子生辰当天，到庙里上香、布施还愿外，还给儿子取名叫做“莲生”。

    莲生果然自小聪颖，五岁就请先生开了蒙，整日价坐在塾里随着先生摇头晃脸的读书，虽是声声稚嫩，但也句句清楚，尤其记忆过人，先生教过的学问便如刻在心里头一般。先生每逢见着了爹爹，总要夸赞到：“您这位小公子，资质为老朽平生罕见，老朽作这教书育人的事业二十余年，有如此资质的小儿，所见不过二三而已，若是加以好生栽培，前途不可限量，前途不可限量矣！”

    爹爹闻听此言，必是拈须微笑，道：“还靠先生多加教诲。”晚上返家，将先生的话学了给母亲听，母亲也是撑不住的笑，一边摩娑着莲生的头，一边嘱道：“虽是如此，毕竟孩子还小，也别太拘束着他了。”

    莲心在旁，也拿眼睛瞅着莲生笑，说：“我家弟弟怕就是以后的状元公了，以后要骑着大马，扎着大红花游街的呢。”莲生一头扎进姐姐怀里，不依姐姐的取笑。

    这莲生也奇，自小与姐姐异常亲厚，每每爹娘给裁了新衣，必要闹着也给姐姐做上一件；若是爹爹从外面带回了什么新奇的玩意儿或吃食，也必要等着姐姐来了才许人动。爹娘以莲生性情温纯敦厚为喜，莲心自也是将弟弟视作心肝儿一般，处处小心照顾着，莲生贴身用的物件儿，必得她一一检视过才可。

    莲心有时看着弟弟，竟会想起清莲寺的空净来——同是男孩儿，彼此境遇，竟是相差如此之多。

    自弟弟百天那日后，莲心常随着母亲至庙里走动，与那空净也见过多次了。因都是小孩儿，在一起说说话也是平常，只到那日，空净为莲心折了一支荷花。

    那时候，正是六月，清莲寺的荷花开得正盛。母亲见天气炎热异常，就让爹爹采买了许多的绿豆回来，说是要送到庙里去给师父们解解暑毒。莲心左右在家中闲着无事，便也跟了去，趁着挑夫们忙着把绿豆搬到膳房去，自己信步走到那后面的荷塘边。

    荷塘虽不大，却是喧喧腾腾的一池子热闹。

    荷花或是粉白的，或是粉红的，高高低低地妆点了一池翠绿，心气儿高的，就高高地立出去，随风摇曳，风姿卓绝；含羞带怯的，就藏在荷叶后面，风过，荷叶翻飞，方露出它半幅娇容，犹如云后露出的半弯皎月。香味儿总是淡淡的，似有若无，却总能让人的心神恬淡下来。间或有数只黄尾黑睛的蜻蜓，振动着小翅在花叶间穿飞，更给这荷塘增添了几分生气。

    莲心在塘边柳树下的石墩子上坐了下来。

    她已经十四岁了，再过一年就要及笄了，已经懂得一个女孩子应该坐有坐相、站有站相，行不香袜乱尘，笑不贝齿外露。她端端正正地坐着，将双脚小心地掩在罗裙之下，小脸上一派严肃端庄，只有那双眸子，依然灵动如旧，兴味盎然地望着荷塘。

    “莲心小姐！”有人在廊下唤她。

    莲心侧过脸去，看见空净拎着个木桶，微红着脸站在那里。

    莲心抿嘴笑了一下，站起来遥遥向空净福了一福，“原来是净空小师父，给灶房里提水呢？”

    “嗯，是啊。” 空净挠挠头皮——前几日才剃过的新头，就又有发碴子冒出来了，看上去黑青青的一片。“今年的荷花开得不错，你好生坐着看，可别跌到塘里去。”

    空净一派叮嘱小孩儿的口气。

    莲心笑一笑，道：“知道了。你去忙吧，小心灶房里的大师父又骂你。”

    空净脸又红了一红，“不会了，现今我已经长大了，大师父们并不怎样责骂我了。”

    莲心听了这话，抬眼又看了看空净。果真，空净比上次见着，似乎又长高了许多，原先总显得有些宽大的僧衣，

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