运河水阔，千帆万棹。

    兰芽坐在船舱里，扒着窗沿儿，看司夜染手下的宦官监督着皇庄上的工人，将捆扎结实的贡品成批成批运上船来。

    司夜染的船，根本不是她南下时所乘的客船可比。这艘大船高起三层船楼，描金镂刻，装点得富丽堂皇，不啻水上宫殿一般。甲板下又有三层巨大货舱，专放数以万计的贡品。

    船头船尾，长不下二十丈，上下船工至少有二百人。

    这规模，纵然因为运河水浅，比不上远洋横流，于是纵然比不上当年三宝太监下西洋的宝船，不过也已实在令人咋舌。

    更何况，这艘船不过是司夜染所率船队中的旗舰。旗舰周围还簇拥有数十艘规模略小一些的船只，一时之间铺满整个河面，遥遥直到水天相接处，一眼望不到尽头楮。

    皇家煊赫，大明繁庶，俱在其间。

    兰芽忍不住咬着后槽牙恶毒地想：倘若司夜染用这样的大船夹带私盐，那该能夹带多少！更何况，运河沿途的官员又有谁敢查他？

    她真有点后悔，不如暗自带上来些私盐好了，凭她此时身份，随便藏在哪儿都方便。到时候经过沿途关卡，她只需略施伎俩，便都栽赃到司夜染身上好了！

    这时舱门一开，初礼抱着廛尾，跟个金童似的走进来，躬身道：“大人叫问：兰公子满眼恶毒，又是在想什么？”

    兰芽吓得一蹦，头险些撞到舱壁。

    她没搭理初礼，先将脑袋从窗口伸出去，向船头高台上去瞧。

    那里一柄杏黄大伞，伞上金丝绣游龙，金鳞闪闪耀人眼目。而那打伞之下，则立着身着亮银锦袍的司夜染。他当船头而立，俯瞰码头内外运送贡品的盛景，他身上同色的大披风在水风中猎猎而扬，在肃静的空气中独独奏响呼啦啦的声响。

    兰芽悄然攥了攥拳。

    他站得那么高，看的那么远，却竟然还瞧见了她眼睛里不过转瞬流淌过的恶毒？他是妖怪不成！

    兰芽便缩回头来，朝初礼一哂：“礼公公，你可别胡说八道。大人说话一向最重理据，断不会说这样没根的话。”兰芽抬手一指司夜染所站高台：“你瞧大人站得有多高多远，他怎么可能看得见我？更别说什么一闪而过的神色！礼公公，你这是假传钧令~”

    初礼咳嗽一声：“公子总以为大人站得高，站得远，便定然看不见公子……实则，公子都是错了。”

    他说的这话，听起来怎么这么别扭？

    兰芽扭头瞪他：“礼公公此言何来？”

    初礼摇头一笑：“奴婢只是来替大人和公子传话。既然公子没什么话要回给大人，那么奴婢告退。”

    初礼转身出门，兰芽冲他背影做了个鬼脸。

    .

    岸上，同样看着高台之上的司夜染的，还有南京守备太监怀仁、南京后军都督李度。

    两人表面为率领南京司部官员前来为司夜染送行，立在岸上迎向司夜染的方向时神色也极谦恭，只有在司夜染转头过去时，才放眼中的轻蔑浮现出来。

    李度凑到怀仁身畔，低声道：“总算走了。这一走，南京城便又是咱们的天下。”

    怀仁轻哼一声，宦官特有的尖细嗓音里充满了讥诮：“李都督也是统兵之人，怎地还怕了他个小娃娃？”

    李度面上一赧，拱手道：“下官佩服公公胆色。下官只是担心，曾诚既然已被押解入京，司夜染却突然杀了个回马枪下江南来，虽说表面可说是督促皇庄缴纳贡品，可是下官这心里着实不安稳。总担心是咱们的事情，被他察知——天知道曾诚私下里跟他招供过什么，是否将咱们都供出去过！”

    怀仁冷声一笑：“你别忘了，司夜染办案好歹也要向紫府报备！公孙寒已然接手了曾诚的案

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