臧底河城大败之后，秦帅刘仲武虽然依旧如平素一般一丝不苟地处理着各项军务，但内心却是颇为煎熬。

    十余年前，吐蕃与党项人合击宣威城，刘仲武作为时任熙c秦两路都统制高永年的副将，奉命随高永年一道率军弛援。

    战场情势错综复杂，主将高永年不听刘仲武规劝，轻敌冒进，以致全军尽没，高永年阵亡。分兵在外的刘仲武因救援不力，被朝廷大加责斥，刘仲武也并未推诿，主动上了本章，自请处分。

    初时，京中传来的消息是，拟将刘仲武削职发配岭南。而恰在此时，刘仲武在与西夏的交战中身负重伤。

    不久，朝廷敕命传到西军，虽言语间对刘仲武仍有申斥，但念其谏言高永年于前，又戴罪立功于后，并未追究其责，而是改任了西宁都护。

    表面上看，自然是朝廷体恤边将，官家皇恩浩荡，但是，刘仲武自己却深知其中的利害。

    宣威之役两年前，端王即位不久，便遣一位端王府旧宠来到西军刘仲武军中历练，而正是这位旧宠在其中起到了至关重要的作用。

    刘仲武心中一直十分感念这段机缘，正是得益于贵人相助，刘仲武才得以否极泰来，并深得官家眷顾。时至今日，刘家九子具已为官，长子刘锡还被封了候。

    这位贵人便是今日已官至殿前都指挥使的高俅。

    高俅前前后后在西军呆了快四年，前面两年都在刘仲武军中担任副将。刘仲武尽心照顾，多方帮衬，高俅不仅日子过得舒坦，还立下了些许战功。高俅很重情义，暗中帮助刘仲武度过了宣威之败的难关，其后不久，高俅便奉诏命回京任了客省使。

    过了几年，高俅又回到西军充任监军。彼时，太尉童贯统领西军降服了羌族，收复积石军，身为监军的高俅自然也是功不可没。

    等高俅再回到东京，凭边疆军事之功，加之官家宠信，从此平步青云，直至担任大宋武官中最为耀眼的禁军殿前都指挥使。

    自古祸福相依，日子久了，刘仲武渐渐感觉到了某种危机，夹在童贯和高俅两位官家宠臣兼军中寡头之间，刘仲武时时都觉得如履薄冰，如芒在背。

    患难之交的高俅虽然也是位高权重，但毕竟不是自己的顶头上司，太尉童贯才是。

    此次臧底河城之败，太尉童贯一直是态度暧昧。当然，在对外一面，彼此的利益还是一致的，那就是要尽力扬功诿过。可是，在西军内部，刘仲武明显感到太尉童贯也在借机打压自己，刘法和种师道的地位日渐盛隆。

    收到高俅奉旨劳军的邸报后，刘仲武心中也是喜忧参半。虽然尚不知朝廷的用意，但臧底河城如此大败，秦凤路十三将万余将士尽没，恐怕没有一个说法是交代不过去的。

    宣威之败的主将是高永年，而臧底河城的主将却是他刘仲武，无人可推，无责可诿。

    前几日，探事营整编一事也搞得刘仲武心惊肉跳了一阵。表面上看是要整饬探事营，暗地里却是要收拢各州路的眼线。

    早年，刘仲武也曾在皇城司做过小吏，深知探事权的要害。思忖再三，还是决定在朝廷钦差来意不明之前，暂先按兵不动，这才给太尉童贯回了一个语焉不详的意见。

    眼下，秦凤路探事营侦骑正不停地往返于东京至西北的驿道，按最新传回来的快报，三日后，钦差的车马便要到达镇戎军城了。

    当然，钦差的行踪也是要第一时间报往兰州中军的。

    窗外雪花飞舞，屋中炭火盆中的火焰炽烈。

    刘仲武坐在火盆旁，紧了紧裹在身上的裘袍，怔怔地看着从火盆中不时窜起的火星，思绪也是跃动不停。

    “父帅”身后传来一声轻唤。

    “哦？你回来了？”

    “回来了。

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