静夜冥冥，寂杳无声。

    纵然残暑犹甚，闷燥得厉害，暖阁的门窗却都关得严严实实，风透不进来，殿内的一切仿佛都少了些生气。

    焦芳给御案上那盏鎏金三足铜炉换了新香，扣上罩子，随手轻拂了两下，浅淡的烟从镂空处溢出来，徐徐飘散，转眼便几不可见。

    他收了火绒，把纱幔稍稍挽开了些，然后回身道：“要子时了，主子这般静养可不是个法儿，还是早点安歇吧。”

    臻平帝靠在软囊上，脸上尽是颓色，目光淡淡的像在怔望什么，又像是神游在外，半晌没接那话，却反问：“朕让你找的书拿来了么？”

    焦芳替他掖好薄衾，闪身朝御案上那两本纸页蔽旧的书册一比手：“老奴已取来了，都在这里。”

    臻平帝却连眼角也没瞥过去，微点了下头：“那便行了，朕这就睡，你从天明守到这会子，也下去歇着吧。”

    焦芳眸底深处有些浑浊，毕竟相伴了几十年，不需要言语明示，哪怕只是目光中微微的不同，也能瞧出心里的异样来。

    他并没说破，朝御案上的书册又瞥了一眼，便应声退了出去。

    仿佛只是一瞬，暖阁内便陷入了更深的沉寂中。

    臻平帝阖了双眼，不再怔望。烛火重重，照不清殿宇，却耀映着他苍白消瘦的脸，忽明忽暗。

    秦恪从暗处进来时，远远就见他鼻息调匀，像是已沉沉入睡，仍旧上前参拜道：“奴婢来了，请主子吩咐。”

    他声音不大，却像压实了分量，一股脑儿全送了过去，再半点不剩地灌进耳朵里。

    臻平帝慢慢睁开眼，目光中有一丝迟迟，却不见睡意怔忪，微侧过头看他，淡笑着招手：“别跪在那里了，到这儿来说话。”

    秦恪谢恩起身，走到软榻旁，看他屈着胳膊向上撑，赶忙过去扶着坐起来，重又退到一旁躬身侍立。

    “有日子没和你这么说话了，朕这双脚还真有点想你的手艺呢。”臻平帝的眼中不见喜怒，反而在打趣。

    这样子愈发难测真意，秦恪也敛着眼中的光，垂首应道：“那臣这便去预备，稍时伺候主子好好泡个脚。”

    “哎，这么晚了，不麻烦了。”

    臻平帝摆了下手，长声一叹：“说起泡脚，朕便想起头一回瞧见你的时候，那会子左不过也就有十一二岁吧，已是满伶俐的一个孩子，模样也生得俊俏，朕一瞧便心中喜欢。”

    他没来由的忽然提起旧话来，秦恪的思绪也有一刹那的飘飞，那天的事点点滴滴犹在眼前，并没有被时间冲淡，也没有沉淀得更深，仿佛就只是在昨天。

    他没接口应声，仍旧垂首低眼，等着他下面的话。

    “你跟在焦芳身边多久了？”臻平帝果然须臾又开了口。

    “回主子，奴婢也记不大仔细，但总之是干爹打小瞧着长大的，更得主子恩典，才能有今日。”秦恪一边照常应着，一边揣摩他的意思，隐约已经嗅出了那么一丝味道来。

    “各人有各人的因缘，各人有各人的福分，不要动不动就是朕的恩典，朕不是神仙，更不是救苦救难的菩萨，这件事儿上，你要谢便只该谢你干爹一个人。”

    臻平帝摇头笑了笑，忽又轻叹：“焦芳跟了朕几十年，他为人什么样，朕比谁都清楚。说起来，能遇着他算是朕的福分，更是你的福分，可惜了，人入了宫便没了家，也就没了儿孙不过，幸好有你，也算是他的福分。”

    这几句话没歇气儿的说出来，当真像是有感而发，内中的深意也渐渐显现出来。

    秦恪心中已经猜到了大概，那丝沉郁的光凛在眼底，却撩开袍子重又跪下，伏地道：“主子说的是，但奴婢以为世人皆敬天地君亲师，干爹对奴婢是养育、教导、呵护之恩，

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