曹公绪为难的道：“族长，我实在不知该从何处说起。不如咱们换个方式，你们来问，我来答，如何？”

    “也好。”曹乡点点头，接着他第一个问道，“七叔，你们可知道那些袭击你们的蕃人来路？”

    曹公绪答道：“据与我们交易的那个蕃人首领所说，他们附近还有两个三四十人的蕃人小部落，都是最近才从西南边大山里迁徙出来的。那九个袭击之人，很可能就是另两个部落之人，不知从哪儿听闻我们前去贩酒，生了劫掠之心。”

    曹乡又问：“那些蕃人武器装备如何？战力如何？”

    曹公绪略一思量，便回道：“这伙蕃人个个都颇为彪悍，马技十分娴熟，但他们与我们对战之时，毫无章法可言，只知凭个人喜好跑马射箭。武器方面，也和我们没法比，他们每人配有一把尺许长的贴身短刃，弓箭射程不如我们远，箭头也多是骨头磨制而成，远不如咱们的精钢箭头锋利。”

    “两方交战之时，我们原本和对方保持着一定距离，我们用弓箭可以射中对方，但对方却射不到我们。但阿虎这小子为了抢回马上的酒，硬是冲到了对方的射程之内，被射中了屁股。但这小子也够彪悍，屁股中了箭还转身回射了一箭，正巧贯穿了对方一人的大腿，那人一条腿估计要残废了。”

    曹乡诧异地看了一眼趴在一旁傻乐的阿虎，笑着赞道：“阿虎哥果然神勇！”

    阿虎笑着摸了摸头，嗡声道：“他射了俺一箭，俺当然也要还他一箭。”

    “这么看来，咱们也不算吃亏，七叔等人应该全部算作有功。”

    曹乡顿了一顿，走到屋角取过几袋酒囊，接着大声宣布道：

    “有功必有赏。曹公绪带兵抗敌，指挥进退有据，赏曹氏佳酿半斤；曹阿虎身披箭创，却能奋起伤敌一人，赏曹氏佳酿一斤；其余同行人等，同进同退，共抗强敌，各赏曹氏佳酿四两。”

    曹乡此言一出，几个随曹公绪出行之人个个面色大喜，等曹乡将酒一一交到他们手中，他们都抱得死死的，生怕别人抢走一般。特别是阿虎这厮，竟然腆着脸问他：如果自己再多受几箭，能否多分一些？

    余下的族人也大都面露羡慕之色，特别是一旁的曹熊，哪还记得刚才想要杀出报仇之事，一对眼珠儿全被别人怀中的酒囊勾引了去。

    原来这些人自从前日喝过一次蒸馏酒之后，早已食髓知味，可曹乡始终宝贝似的藏着掖着，根本不给他们沾染的机会。这种想要却得不到的心态，更加激发了他们心中的。

    曹乡根本不去理会他们这些，只是接着又问道：“七叔，照你所说，那些蕃人暂时还不会侵扰到咱们这里，可对？”

    曹公绪点头道：“应该暂时不会。那些蕃人追了我们二十余里，便退了回去。以这些蕃人的习性，冬季一般都会常驻某地，很少迁徙；唯有夏季草长之时，才会四处游牧，居无定所。

    这些蕃人暂时沿湖北上的几率不大，但咱们绝不可掉以轻心。因为一旦春暖草长，他们迁徙之路必定会经过此处，咱们不得不防。”

    曹乡点点头表示同意，他话题继而一转，说道：“大伙都知道，小子原本计划明日启程前往高昌国。可现今出现了蕃人的威胁，该如何安排，大伙可有提议？依小子本意，明日仍按计划行事，但谷中族人的安全仍让小子放不下心。”

    曹公绪出言提醒道：“族长，你其实不必过于担心。那些蕃人部落每家能出动的兵力最多不过一二十人，三个部落加起来也不会超过五十人。咱们人数上并不吃亏，再者日月谷地势险要，易守难攻，即便他们打过来，咱们也不怕。”

    一位三十余岁的男子插口道：“族长放心，咱们这些族中男丁，大半都曾在归义军中点过卯的，哪个没参加过十场八场的厮杀，

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