“什么洪匪突袭山阳县城”

    李鸿章一拍桌子，顿时站了起来，抓住报信之人厉声喝问。

    “什么时候的事情山阳县城现在怎么样了”

    那报信人哭诉道：“洪匪非常厉害，再加上里应外合，打了我们一个措手不及，山阳县城眨眼间就被攻破了。小人冒死前来送信，出城的时候，听到洪匪已经灭了赵字营和张字营了。”

    “怎么会这样”

    年轻的李鸿章完全懵了，坐着一直发呆。

    “赵字营和张字营被灭，山阳县城分明已经失守了”周馥叹口气，继续说道：“只是洪匪规模上万，是如何绕过扬州府和凤阳府的，简直匪夷所思”

    李鸿章回过神儿来，道：“为今之计，追查洪匪如何绕过扬州、凤阳二府已经不重要了，当务之急是尽快收复山阳县城，要知道胡雪岩可还在山阳县城里。丢了山阳县城不要紧，可不能丢了胡雪岩啊”

    胡雪岩是李鸿章的钱袋子，如果没有胡雪岩的财力支持，淮军想要发展到如今二十万人的规模至少要晚十年时间。

    周馥惊讶道：“胡雪岩不是在扬州吗，何时回到山阳了”

    李鸿章苦笑道：“我欲添置十营火枪队和两营炮队，让胡雪岩筹集资金，所以胡雪岩才会返回山阳，那里是他的老家，筹措资金方便。”

    周馥顿时大惊道：“不好，洪匪分明就是冲着胡雪岩去的他们一定是知道胡雪岩在山阳筹集了巨额资金，是去抢钱的”

    李鸿章急道：“钱不能给他们，胡雪岩也不能有事，你速速派人令扬州大营的左宗棠和于世枚出兵救援。”

    周馥补充道：“决不能让这股洪匪逃出淮安府，否则大人将威望扫地，对淮军也是一个巨大的打击。”

    李鸿章反问道：“你的意思是”

    周馥想了想，提议道：“可令凤阳、徐州、海州一起出兵，四面合围，将洪匪兜剿在山阳城内。”

    李鸿章继续反问道：“可洪匪若是跑了呢”

    周馥笑道：“洪匪最是贪财。就算要跑，想必也会在山阳城内狠狠地搜刮一番才会离去。洪匪孤军深入，就算撤退，也只能向南经高邮湖返回江宁府。左宗棠率扬州大营主力肯定不会放过他们，他们跑不了的。”

    “好，就依你之言”李鸿章顿时赞同，当即手书四封命令，盖上大印。派人八百里加急分别送往扬州、凤阳、徐州和海州，调兵合围山阳。

    然而，李鸿章还是算错了，扬州、凤阳、徐州和海州四个方向的淮军倾巢出动，以最快的速度终于在次日傍晚抵达山阳县城外。

    扬州距离最远，但却是第一个到达的，因为领兵的是左宗棠，他担心胡雪岩的安危。但他还是来迟了，山阳县城内已经没有了所谓的“洪匪”，取而代之的是当地的地痞流氓在趁火打劫。

    街道上一片混乱。地痞流氓贱银掳掠，无恶不作，到处都是哭喊着的老百姓，他们是那么无助。

    “来人，把这些趁火打劫的地皮流氓统统给我宰了”

    左宗棠大怒，下令淮军冲上去，将那些贱银掳掠的地皮流氓们就地砍杀，一些想要跟着捡便宜的老百姓也没能逃过，尽皆被当做不法之徒就地砍死。

    城内有上百处火点，其中大部分都是淮军军事机构。比如淮军军营、粮仓、衙门、府库等，已经被大火烧成灰烬；接着是一些大户人家，他们先被“洪匪”洗劫一番，随后又被当地的不法之徒趁火打劫了。而后者十分残忍，杀人放火无恶不作。

    左宗棠顾不了那些，直接率领骑兵队赶往胡雪岩府邸。

    入目的是一片废墟，整个胡府已经被大火烧尽，数百具烧焦了的尸体表明这里经历了一场激战，胡雪岩身边的几百护卫全军覆没了。

  

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