我问道：“郑大哥带我们来此，要拿我二人试药还是浇花？”郑长生大笑道：“那要看草翁怎么说了！不过我和兄弟你甚是投缘，若是草翁要用你，我也会保你一条性命，你便每日陪我喝酒聊天，不亦快哉！”

    我沉声道：“我若是不愿呢？”他说道：“兄弟若不愿即请自便，我绝不强留，只是你出了这个院子，也绝出不去这片林子。”我没有说话，只是连声冷笑。

    郑长生又道：“兄弟若要动手，那就试试看，每日在这林子里闲逛甚是无聊，我倒也想活动活动筋骨。”被他觑破心事，我强按下动手的冲动，此人功夫强横，我与他打斗并无胜算，绿夏又是如此情景，经不得折腾。这事儿急不得，必得想个万全的法子才好。

    郑长生又道：“进这林中者，少有人愿意出去，因其都是重病欲死之人，想着在此还有机会见到草翁，争得一线生机，谁知转来转去，也只是葬身林中而已。”

    我问道：“便没有人活着出去过么？”

    他说道：“还真有一位，那个后生是三年前来的，来时已奄奄一息，草翁带他到此地试药，治好了他的伤后，便又用他来试毒，没想到这小子也是个郎中，医术也着实不错，草翁在他身上用了七种毒药，竟被他连解了六种，只第七种未能解得，弄得身上全是疤痕，可惜了一个俊小伙儿。草翁见他资质不错，便收做了徒弟，二人对医药皆有些疯魔，每日里一起钻研药理，倒是颇为相得。”

    我说道：“郑大哥，你若能指点百草翁的所在，让他治好我老婆的病，兄弟我一辈子感激你的大恩大德。”

    郑长生道：“兄弟，让你去便是害了你，别说你能不能活着到那儿，便是到了，草翁也不会医治，多半还会要了弟妹的命。你不知道，草翁最恨的便是年轻美丽的女子，似弟妹这般貌美，他是绝不肯治的，多半是一剂毒药要了她的性命。”

    我奇道：“这是为何？”

    郑长生道：“据说草翁家里自小给他定了门亲事，长大后那女子出落得极为美丽，他却是又矮又丑，女方嫌弃他，死活退了亲事另嫁，草翁一气之下，竟下了巨毒，将女子及其丈夫一起毒死了事。自那之后，他最见不得美貌女子，更见不得你们这般恩爱的小夫妻。”

    我怒道：“此人怎么如此狠毒？便是女方对他有些亏欠，也不至于下此毒手，连伤两命。”

    郑长生摇头道：“草翁行事，大抵如此。兄弟是厚道之人，怎知世人心肠脾性各个不同，人的双眼所见，终是浮于表面，原是作不得准的。”

    我说道：“如此歹毒之人，郑大哥何必为他所用！想你这身本事，出得这百草谷也不是难事。”

    郑长生道：“我知他并非良善之辈，只是他是我的大恩人，我怎能弃他而去？何况我已立下誓言，终身为他守林，他在世一日，我便在此地一日，大丈夫信义为先，我即便是死，也绝不能做无信无义之人！”这郑长生不仅是个大孝子，还是一条铁峥峥的汉子，可惜竟受困于此，一身本事不得施展。

    说话间酒菜皆已见底，郑长生喝了这许多酒，面不改色，谈笑自若。忽听院外一阵喧闹，郑长生皱眉道：“这些人居然找到这儿来兄弟，咱们出去看看！”说着携了我的手走出门去。

    只见远远的火把通明，几十人各执刀枪，吵嚷着奔来。

    郑长生道：“这些都是甘南张家和汉中金家的人，两家皆以下毒闻名，甘南张家善使各种毒虫，噬人即死，汉中金家兵器上暗器上都煨有毒药，见血封喉。两家世代为仇，互相争斗，前些日子张家到金家地面上下毒，使得草枯百里，人畜不活，金家又到张家，在水中下毒，河水流动，受害者不计其数，方圆几十里不见人烟。两家制的毒都极为歹毒，有的连他们自己也无解药。几天前金家中毒的几十

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