老栓坐在控制台前，面前是各种仪表、红红绿绿的按钮和拉杆。他自幼聪敏，故家里曾倾其所有，送他读过三年私塾。后虽辍学，但因先生喜欢，送给诗书纸笔叫他自学。所以，当年进北城钢铁厂时，他是华工中文化素养最高的，加之用心钻研，到抗战胜利前夕，他已担任一高炉副工长。故此次一高炉修复后，由老栓担任工长一职。

    “……各岗位注意，各就各位，准备出铁！”老栓对着麦克风喊罢，便起身推开面前窗扇，炉前各处情况都能看得清楚。

    “渣沟？”他举着麦克风喊。

    李子在远处举起手臂。

    “铁沟？”

    小阎应声挥挥手。

    “铸铁槽？”

    大杨（已调回一高炉）在铁水沟尽头摇摇手臂。

    “铁口？”

    永乐高举手臂，竖起大拇指。

    “开口，放渣、出铁！”老栓喊完口令后抓起柳条帽扣在头上，出了控制室。

    出铁场面积有两、三个篮球场大小，整齐地排列着一道道沟槽，但其功能各不相同。中间两条沟是渣沟和铁水沟，分别与高炉下部的渣口、铁口相连，出铁时铁渣和铁水由此分别流出，渣入渣锅，铁水进铸铁槽。铸铁槽在它们两侧一行行排列，为使每块铸铁尺寸相同，每个铸铁槽长度、宽度、深度亦一致，槽与槽之间有浅沟相连。

    只见小李操起钢钎，几下捅开渣口封泥，金黄色的浓渣液散发着光芒和热量，从渣口流淌出来，巨蟒般蠕动着，延渣沟前行十余米，流入在下一层轨道上停放的渣锅中。

    几分钟后，见出渣渐渐减少，老栓朝永乐一挥手，永乐靠近铁口，挥舞钢钎，一下、两下、三下……封泥崩落，铁水奔流而出，泻入铁沟，顿时铁花飞溅，金红莹润的熔液沿铁水沟缓缓向前流动。永乐走在“铁水浪头”前面，娴熟灵巧地用挖开或填堵铸砂的方法引导铁水流向，使其顺序流入各个铸铁槽内。其他人各司岗位，协同配合。此时，场内温度迅速上升，站在附近的人通身被红光笼罩，因灼热的烘烤而大汗淋漓。

    铁渣金黄耀眼，铁水莹红闪亮，在出铁场中绘出一条条“热龙”，好一幅“高炉生产舞龙图”！这是希冀的实现，这是拼搏的收获。自一高炉恢复生产，每次出铁带来的喜悦，对炉前工们来说不悌于过节一样。

    在距出铁场七八米远的栏杆外，站着郝廷魁和他儿子培衡，廷魁这是头一次带儿子来炉前看出铁。培衡看得专注而认真，廷魁则在一旁详细为他讲解。

    “……出铁只是炼铁的最后一个环节，在这之前还有备料、上料、冶炼等很多道工序。”廷魁眼望出铁场，款款说道：“炼铁涉及的知识很多，包括数学、物理、化学等各门学科，不过，你所喜欢的文科也能派上用场：你可以写一篇描绘工人们辛勤劳动的散文、诗歌或者是小说。”廷魁的性格是不苟言笑的，但和儿子在一起，他还是不由自主地流露出些许幽默感来。

    培衡今年十七岁，长得与父亲只差半头高矮了，模样气质也与之酷似。

    “您说得没错儿，他们的劳动太艰辛了，也太壮观了，真该写篇东西来赞美一下！”培衡说道。

    “咱们国家经过连年战争，家底儿薄，没有钱搞机械化。”廷魁感慨地说。“这个工作目前的劳动强度确实很大。不过，现在解放了，相信这种情况一定很快就会有所改变。”

    出铁场里，永乐戴着墨镜，用长柄铁勺舀起一勺铁水放在沟沿儿，老栓凑过来与他一同观察片刻，满意地点点头。

    “……怎么样？”有人在他们身后问。

    两人回头看，见是赵天鸿，旁边跟着鲁贵梓。

    “优质灰口铁，造枪弹、炮弹，管保打得‘遭殃军鬼哭狼嚎！”永乐笑道。

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