北城钢铁厂伐竹小分队在武汉与方晓霞、裴仲文汇合后，乘大客轮历时两天，经洪湖、岳阳、石首、江陵、荆州、枝江、宜昌、秭归、巴东、巫山、奉节、云阳、万州、丰都等地前往重庆，再换小客轮上抵宜宾专区所属的江安县城。

    小分队成员多为北方人，初次乘船溯长江迤逦而上，那份新奇与兴奋自不待言。

    登上排水量1540吨的大型客货轮“民众号”，大伙儿的眼睛就觉得不够使了，都说“没想到坐船还能跟住楼房似的那么气派、舒服！”虽然住的是最便宜的四等舱，但他们非常满意，认为能有床铺躺平了盖好了睡觉，比火车硬座儿不知强了多少倍！那些小年青们更闲不住，这儿串串那儿看看，还围着穿白工装、蓝布裤、戴红色胸章为旅客送开水的服务员大嫂一个劲儿问个不停。

    汽笛长鸣，轮船驶离汉口港码头，在浩渺江面上平稳行进。

    此际属长江中游，因广纳百川而水量充沛，举目望去，江面浩浩汤汤、无涯无边、连接天幕。唐开元十六年（728年），李太白在江南岸蛇山黄鹤矶头的黄鹤楼上为挚友孟浩然饯行，酒酣时乘兴挥毫吟道：

    “故人西辞黄鹤楼，

    烟花三月下扬州。

    孤帆远影碧空尽，

    唯见长江天际流。”

    只可惜黄鹤楼屡建屡毁，最后一次毁于清光绪十年（1884年），遗址上仅留下一座铜铸楼顶。故而，北城钢铁厂职工们无缘一睹这座江南名楼的风采。

    不过，他们看到了飞跨龟山与蛇山之间、比黄鹤楼雄伟百倍的建筑——建成通车不到一年的武汉长江大桥。这座“万里长江第一桥”似一道彩虹横越江面，“一桥飞架南北，天堑变通途。”

    于大贵不失时机地开展“形势教育”：“……哎，大伙儿合计合计，建这座大桥得用多少钢材？”

    队员们七嘴八舌地议论起来：“呦，那可用海了！瞧这桥墩、这桥身，那不都是钢材堆起来的呀！”

    “可不咋地，这些桥墩子得有十几层楼高，桥身上的钢梁比俺们那旮红松树干还粗！——哎，瞅见没，桥上正过火车哪！”

    “我看哪，怎么也得用了有一万多吨钢！”

    “一万吨？你说少啦！”大贵提高声音说：“这些钢材都是辽钢生产的，我打听过，准确数字是耗用混凝土和钢筋混凝土1263万立方米、安装钢梁24372吨。”

    “俺们于经理不愧是辽钢过来的‘老建设’，这些数据都跟他脑瓜子里搁着呢！”宋双岭笑道。

    “可光指着一个辽钢不成啊！”大贵说：“这一项重点工程就使了几万吨钢，苏联老大哥支援咱一百五十六项重点工程，咱自个儿还有老些建设项目，哪旮少得了钢铁呀？！啥也甭说了，一句话，咱大伙儿铆足劲儿把北城钢铁厂扩建尽快整上去，多炼铁、早出钢，多为国家建设作贡献。大伙儿说对不？”

    队员们对大贵的宣传鼓动纷纷予以热烈响应。

    其他旅客从这番言谈中知道他们是钢铁厂的，既敬佩又羡慕，便与他们攀谈起来。有了解情况的，有称赞夸奖的，还有联系业务的。

    其中，有个小伙儿走到熊卿望跟前问道：“你好，我想打听一下，你们厂头有没得个叫乐永乐的同志嘞？”

    因为他口音太重，小熊没听明白，便问：“什么，您想找谁？”

    “乐永乐，音乐的乐，永远的永，欢乐的乐。”小伙儿说。

    这回小熊听懂了：“嗷，您是要找乐永乐，对吗？”

    “对头、对头。”小伙儿连连点头。

    “您跟我来！”小熊说着把他带到杨永田面前：“——您找他就行！”

    小伙儿一把握住永田的手，激动万分地说：“乐

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