古道之后，4人上了大路，又走了不长一段路，他们进了蛇胆镇。镇子的入口处有座关帝庙，庙前高大的台阶十分光滑，街面上有许多老字号茶坊，还保持着当年的模样，每家的大门以及门框上雕刻着精美的图案，有的雕刻竟是用金属镶嵌上去的。房屋的飞檐用雕花的瓦片盖着，地基全是长方形的石条，一根根粗粗的柱子立在圆形或多边形的石墩上。从这些建筑形制上，可以想象到古镇当年的繁盛与辉煌。

    车家的四合院，门前有一面影壁，院子的地面全用青石板铺就。明科把口袋放在院子当中，老车的妻子正在晒茶叶，她放下手中的活计，将3人迎进屋里，为他们泡好自家的普洱茶，然后去弄饭。两碗茶喝下之后，老车拿出老祖宗赶马帮时用过的马鞍、马蹬给客人看，铜制的马蹬光亮闪闪，看来，老车经常拿它出来把玩。饭菜上来了，饭是过桥米线，菜是汽锅鸡。

    饭后，3人向夫妇二人告辞，老车把一块自家产的普洱茶饼塞进明科的旅行包里。

    3人进入麝香县，在炉甘石镇外，有一个大院子里面养着许多狗。透过养犬场的大铁门栅栏，他们看到一男一女在吵架，声音很高，女的埋怨男的整个心思只在狗身上，不管岳父的病；男的则说岳父的病就那样了，人嘛，生死都是命里定好的。女的骂男的心眼儿坏了，盼老人死，她一边哭一边骂，男的急了，一个耳刮子掴上去。这下惹了大祸，女的大叫着不活了，推开铁门，冲出院子，朝对面的水塘奔过去。男的追出来，他一拐一拐地跑着，怎么能追得上？眼看女人要扑进澄碧的塘水里，明科一推毛头，“快去，拦住她。”

    毛头箭一般地射出去，女人才跨进水里3步，毛头一把揪住了她。女人回头见到男人追过来，一个孩子拉她，更加来了劲儿，努力挣扎着，拿出定要玩命的架势。明科赶过去，把她拖出水塘，他和毛头将女人架回院子。拐腿男人赶紧将大铁门锁上。

    见到3个陌生人。各屋的狗狂吠起来，男人喝了几声，止住狗们的吠叫，并请3位客人进屋坐。这一阵子闹腾，女人耗了大力，她软软地斜靠在床铺上。男人为3人沏好茶水，随后，讲起夫妻吵架的原因。

    男人名叫区普雷，曾是军队里的一名驯犬兵，在一次演习中，他的左腿受了伤，复员以后与沙佳玛结了婚。两年前，佳玛的父亲觉着肚子硬绷绷的，去医院查，没查出病因，以后，肚子越来越大，像只硬皮球。佳玛的哥哥沙尔厦带着老人到银杏市看了两家大医院，也没搞清是什么病，一位医生甚至悄悄对尔厦说：及早为老人准备后事吧。父亲的病挺重，佳玛急火攻心，毒气没地方放，便照着丈夫撒。一年前，普雷贷款建起养犬场，养殖昆明犬，为了节省费用，他没雇人，里里外外全由自己打理，他拐着一条腿，整天忙得不可开交，妻子的毒气朝他发，点着了他长期积累的火儿，于是，他大发不普通的雷霆之怒，打了妻子，这下坏了，佳玛跟他寻死觅活大闹腾。

    明科向沙佳玛仔细询问了老人的病况后，要她带路，前去为老人诊断。佳玛迟疑着，古思和毛头看出她的疑惑，他俩对佳玛讲，明科懂医道。区普雷给妻子撂下一句：“去吧，死马当活马医。”

    “你才是死马呢。”沙佳玛歇了一阵儿有了力气，又要吵架。

    普雷两手一挡，“我说错了，我说错了。我的意思是既然老人成这样了，就让这位懂医道的兄弟瞧瞧，万一他有高招儿呢。”

    沙佳玛洗把脸，区普雷打手机喊来自己的弟弟，为他看着养犬场，夫妻俩带着3人进了镇。

    沙老汉与儿子同住，一个独院，3间正房，两间南屋。沙尔厦是个司机，跑客运还没回来，尔厦的妻子守着老人。进屋后，明科拉起佳玛父亲的手，把了脉，看了掌纹。他发现老人10根手指上没有指纹，只在大拇指的指尖中心有3

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