然，鲁伯对孽种非常厌憎，见是自家财产才留下一条贱命。

    老苍头和山洼另外一户阿吉是与阿凡父亲一起上过战场的铁杆兄弟，共同抚养他，情同父子。阿吉一直想把女儿栀子许配给阿凡，可惜没福气等到两个小孩长大，前年和婆娘染病，先后撒手西去了。

    栀子的哥哥阿土沉默寡言，三棍子揍不出一个响屁。嫂子阿花却极刻薄，嫌弃栀子吃闲饭，一心想把她卖出个好价钱。

    阿凡今年十五岁，脑子不太灵光，身体瘦得像一根竹竿，比常人高一头。

    他力气大，跟随老苍头学了粗浅武艺，老琢磨怎样帮栀子脱离奴籍。见没仗打，便偷偷跑去为鲁家角斗。

    奴隶对主人而言，就是个物件。

    贵族老爷为了取乐c炫耀或者解决争端，常常让奴隶厮杀角斗。杀奴责罚不过一头牛，民不举官不究。对于打赢了的奴隶，主人往往赏赐，甚至一高兴让他脱离奴籍。

    可怜的阿凡第一次上场，被砍得惨不忍睹。栀子闻讯匆匆赶到鲁家城堡外乱葬岗时，他已经在死人堆浸泡一天一夜，气息全无。

    十一岁小姑娘爆发出令人生畏的倔强，一定要把哥哥带回家，幸好老苍头和阿土半路接住。

    阿凡再一次大难不死。

    栀子和嫂子大吵一架，连夜卷铺盖搬过来照顾。

    老苍头留下两块风干肉和半瓮粟米，第二天进山了。这里位于山脉边缘，想弄点新鲜野物和稀罕草药，只能往更深的山里走。

    这块逼仄的地域形状狭长，约五十平方里，属于山阴县鲁伯。

    东西两面分别是潇水同虎跳河，往北是鲁家堡，往南是戴山。

    河堤上与戴山前都有鲁家哨卡，八百多奴隶如困囚笼。即使侥幸逃脱了，天下之大，何处容身？没有庶民身份，一样要被官府抓去做苦役，甚至砍头。

    所以他们极少逃跑，绝大部分一生都没有越过鲁家堡见识县城。

    老苍头打过仗，有本事，见多识广。可冒着性命危险躲避哨卡毒虫猛兽瘴气寻找药材，对他而言也不容易，到现在没回。

    “哥哥，还痛不痛？”

    清脆稚嫩的声音响起，打断了楚凡胡思乱想。

    一个瘦小身子歪斜肩膀艰难顶开堂屋的大门，右手拎一大捆柴禾，左手端一个破陶碗。

    栀子名字的由来，仅仅因为门前有一棵栀子树，碰巧花开时出生。她与阿凡青梅竹马，比兄妹还亲。

    午后牛毛细雨停歇，栀子发现卤水没有了，便去往五百多米外的老苍头屋里端。

    五百米直线距离在平原一蹴而就，但五百米曲折泥泞山道对拎柴端碗的少女而言，恐怕不是一个简单工程，整整花费了快两小时才返回。

    人体无盐不行，会乏力。

    奴隶买不起盐巴，只能喝卤水。

    卤水是盐卤矿石浸泡出的不明液体，苦且涩。

    楚凡昨天被硬灌一大口后，强烈怀疑长期食用将导致慢性中毒。而少女馋猫似的嗅了嗅残余卤底却没舍得喝，又兑上开水，等凉了好用麻布团沾着擦拭外伤。

    大山边缘，柴禾本不缺。可阿凡不是一个过日子的人，没积存多少。

    昨天少女去哥哥阿土家抱回一大捆，立刻招来一个妇人泼天叫骂。少女回骂不过，不停抹眼泪。

    那是栀子恶毒的嫂嫂。

    楚凡猜测，泼妇已经不指望把小姑子卖出好价钱，却对掏空家底充满警惕。这个时代礼教才萌芽，对女子的禁锢与歧视并不严厉。栀子父亲临终前明言，家产留给女儿一半。

    尽管他们是奴隶，一切属于主人，也允许拥有一点可怜巴巴私产。何况，主人是不会对几个旧瓦瓮几间茅草屋动心的。

    

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