曹操攻下湖阳后，分兵两路，命曹洪乐进率军攻打舞阴城，曹操则亲率大军，进攻南阳。南阳太守程胜见曹操亲自率军前来，便开门投降，在城门处迎接曹操的到来，曹操看到南阳城门大开，冷笑了一下，加快速度向南阳走去。曹操抵达南阳后，程胜立即迎了上来，满脸堆笑，对曹操说道：“在下程胜，恭迎主公。”曹操从机甲上下来，冷冷的说到：“哼，程太守向张绣投降的时候怎么不记得我曹孟德是你的主公？”曹操此话一出，程胜冒出一身冷汗，曹操继续向城内走去，程胜想开口说些什么，曹操却不给他机会，曹操率先开口：“对了，把这南阳所有的世家大族召集到太守府开会。”

    太守府内，曹操坐在主坐，左边是曹仁夏侯惇夏侯渊等一干武将，右边则是太守程胜，王氏族长王真，吴氏族长吴群。整个太守府内，雅雀无声，良久，曹操清了清嗓子开口说道：“投降张绣一事，是谁主动提出的？”说完这句话后，曹操端起茶杯，慢慢的喝茶，在座的人你看看我，我看看你却没有一个人说话。这时程胜打破僵局，开口说道：“咳咳，主公，这件事已经过去了，我觉得就不用再打破砂锅问到底了吧！”曹操冷冷的看了程胜一眼说道：“既然你都这么说了，呢就这样吧。”说完，拔出旁边的佩剑，程胜睁大眼睛，来不及反应，就被剑刺穿了喉咙，想说话却说不出来，只能发出咕咕的声音。曹操吩咐将士把程胜的尸体抬下去，又拿毛巾擦了擦剑，扫过在座的所有人继续说道：“所以，还是没有人说是谁出的注意吗？”王真此时已经吓得发抖，擦擦汗对曹操说到：“曹大人，不管怎么说，您都不能杀我们啊，我们手里可掌握着南阳境内所有的工厂，曹大人还请三思啊。”曹操停下手中的动作，抬起头看着王真，脸上出现一抹冷笑，对王真说：“哦？你这是在威胁我了？今天我就要让所有人都知道，士族，在我眼里就是个笑话！来人啊！将这些士族人氏处以死刑，挂在城门口，让所有人都知道背叛我曹操的代价！”曹操又转头对夏侯惇说：“元让，这段日子你留在南阳，把空出来的位置找有能力的人补上，士族的人最好就不要用了。”夏侯惇点点头对曹操说：“孟德，你就放心吧，我一定做到物尽其用，人尽其才。”

    198年三月，曹操率大军围攻张绣所驻扎的穰城，穰城被曹军围的水泄不通，穰城内的守军也是毫无斗志。曹军大营内，曹操看着近在眼前的穰城，心中暗道：“恶来，我曹孟德可以替你报仇了！”随即开始战斗部署。穰城内，张绣也急的团团乱转，贾诩却坐在椅子上，安安静静的喝着茶，张绣不禁问道：“文和，眼下曹操大军围城，难道你就不着急吗？”贾诩笑了笑，摇摇头说到：“急有什么用？主公大可放心，曹操此行，必然是没有任何收获的。”张绣听了贾诩的话，更是一头雾水，任凭张绣再三追问，贾诩也是沉默，再没有说出半个字。

    曹仁在穰城正门一直等待曹操的进攻命令，曹操却迟迟不肯下令，曹仁忍不住向曹操发送消息询问，却只得到曹操的四字回复：“静静等待。”曹仁摇摇头，对乐进说：“孟德是想折磨张绣，却忘了南面刘表，如果此时刘表率大军来攻，我们可就白忙活一场了。”乐进笑了笑说：“将军是想的太多了，刘表得知主公亲自前来，哪还敢主动出击。”曹仁不安地说：“但愿如此吧。”三天之后，曹仁得到了曹操的进攻命令，就在曹仁准备率军出击的时候，却听见后方炮火轰鸣。曹仁立即命乐进率领一支部队前往大营，查看情况。曹操刚刚下达作战命令后，就听见了炮弹爆炸的声音，并且离自己很近，听声音判断，应该是巨像大炮的声音，此时许褚也冲进营帐，拉着曹操就往外跑，曹操登上机甲，顺手将起火的衣服扔在外面。曹操打开指挥界面，发现后方出现大量敌方单位，曹操便明白这是刘表的援军，曹操摇了摇头，下令撤退，乐进还未赶

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