走错了地方？”

    商晚道：“敢问这里曾经是不是刘员外的家？”

    老人的脸本就如剥落的老树皮，这会皱起眉头来，脸上的皱纹反而淡了些，他说道：“刘员外？那是很久很久以前的事了，自从刘员外惨死后，他弟弟来此抢了家产。可毕竟是死过人的老宅，风水不太好，他弟弟也不愿意住，最后只能便宜出售，碰巧被老朽买了下来，没想到一住就是三十多年，倒也没碰到什么妖魔鬼怪。”

    商晚道：“老翁翁还记得三十年前此处发生的事情吗？实不相瞒，晚辈是来查案的，此事关乎许多人的性命，但请相告一二。”

    “说来话长。”老人杵着拐棍，招了招手，道：“进来说，进来说。”

    商晚走进了破旧的木门，木门磕磕碰碰地被老人关上了。

    木门前有一座小院，院中杂草丛生，无人打理，西侧有一小片菜园，种着些包菜，青葱之类的东西。

    走进中堂，老人倒了一杯茶，道：“年轻人，看你满身大汗，口渴了吧，来，先喝杯茶。”

    商晚接过茶杯，一饮而下，口干舌燥的感觉顷刻间好转了许多，他说道：“三十年前的事，还请老翁翁细细说来。”

    老人将拐杖倚着暗黑的方桌，坐了下来，道：“以前那个刘员外为人十分小气，靠着布匹生意发家致富，后来买了些田，租给了农民，家业越做越大。像他这样的人，本可以娶个三妻四妾的，他却舍不得银子，最后一分钱没花就娶了一个农妇，好像是因为那农妇家当年交不起田租，这刘员外当时纠集了一群狗腿子，去那农妇家连打带砸，后来不知怎的，就用那农妇抵了当年的田租。听说后来的每年，那农妇家还是租着他的田，田租也一分没少的在交。这刘员外是个脾气暴躁的主，经常因为各种理由毒打他的妻子。他那妻子真是可怜，虽说嫁了个富贵人家，身旁连个丫鬟也没有，洗衣做饭都得靠她，就算夏日出门，她都把身上捂得严严实实的。可在河边洗衣服时，不管怎么样都得撸起袖子，听别人讲，每次洗衣服她那手臂上都是一片淤青，真是造业。那女子性格孤僻，不爱说话，走路总躲着人。这样一直过了三年，刘员外忽然想要个儿子，不再打这女人了，还给她配了个丫鬟，可这女人就是生不出孩儿。有人说，这宅子不干净，得请道士来做一场法事，刘员外咬了咬牙，还是破费了些银两请了些和尚，因为和尚比道士便宜，做完法事后不久，这女人倒真怀上了孩子，而且是男孩。不久之后，这男孩就夭折了，自此，那刘员外夜夜噩梦，不得已又请来和尚做法事，可做完法事不久之后，那刘员外就让盗贼抹了脖子，家里的银子也被抢走了。刘员外死后，因膝下无子，他弟弟趁机来抢了家产，把那女人赶出了家门。后来这房子就被老朽买下了。”

    商晚见这老人鳏寡孤独，膝下无子，留了几钱银子，谢过了就离开了。

    出来时，已是黄昏，他带着疑问，穿过曲折幽深的巷闾，走到了长街，不知不觉就出了镇。

    一个个推测在他脑海中被否定，最后他漫步在田野的池塘边，池塘边有一棵桑树，桑树上有三名小孩在采摘桑葚。

    他做了一个大胆的推测，倘若那刘员外本身不能生育，那妇人为求生子，恳求净空大师赐种，净空大师慈悲为怀，或许在两难之下，还是答应了妇人，如此一来，后面的种种似乎就解释得通了。

    可净空究竟是如何假死的？即便假死，可尸体都腐烂了，难道假死到这种程度还有生还的可能吗？

    “救命啊！救命啊！”

    一个小孩为了吃到树顶乌黑的桑葚，爬得太高，那树枝承受不了他的重量，霍然断开了，小孩随之从空坠落。

    突如其来的呼救声打断了他的沉思，他立时右脚在地上轻轻一点，兔起鹘落之间，他已经

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