末竹心疼地看着杜卿绯红的双手，心头憋着的那口怨气实难咽下，啐一口，道：“我看那王妈妈真是有心偏袒恶婆娘，甚么花魁，我呸！”杜卿道：“末竹，你别恼了，花菱姐帮我涂了药膏，已经不疼了。”末竹坐到她身边，道：“杜卿姐姐，平日里我们都不在你身边，要是那恶婆娘再欺负你，该如何是好？”

    杜卿感慨道：“你这傻丫头，你我非亲非故，却处处为我着想，更况且我还年长你这么多岁。”末竹想了想，认真答道：“从前我娘教我念字，我记得有一句诗是这样说的，叫‘同时天涯沦落人’，你我父母都是被坏人害死的，我既然叫你一声姐姐，就打心眼里把你当自己姐姐看。”

    杜卿听完，眉梢一颤，差点掉出泪来。

    末竹望着她，又郑重说道：“杜卿姐姐，要是以后谁欺负你，你别怕，尽管告诉我。不管是司马陵还是姜淮，都会帮你出头的。”杜卿点了点头，轻声道：“末竹，司马公子这些日子家中事务繁忙，今天这桩小事，你可别告诉他了。”末竹嗯了一声，抬眼望了望窗外的天色，说道：“时辰不早了，一会姜淮找不着我，又该说我了。杜卿姐姐，我先走了，你可一定要照顾好自己。”

    杜卿便起身送末竹到阁外，她只能送到这，没王妈妈的应允，姑娘们都不准踏出半步。末竹走出了好远，仍看见杜卿立在门口，已是看不清她的五官，只觉得她这么孑然而立，孤苦无依，心中有一团说不出来的伤感和酸楚。才一回头，就撞上了姜淮。

    他一脸薄怒地瞪着末竹，说道：“我这才转身一会儿，你就又没影子了，溜哪去了？”

    末竹被姜淮吓一跳，拍拍心口，道：“你是鬼啊，走路连声音都没，我不就在城市瞎转悠。”姜淮弯下身来，抬起她的脸，问道：“啧，你这抓痕是怎么回事？”末竹慌忙挣开他，却不敢看他的眼睛，想来有生之年撒谎无数，在姜淮面前却如鲠在喉，半天才支吾出来：“碰，碰到了个疯女人”

    姜淮仿佛能看穿她的心似的，说道：“小末竹，你可不要骗我。”

    末竹恼得一跺脚，说道：“好啦好啦，告诉你就是了，不过，你得答应我，可不许告诉司马陵，否则我一个字都不会说。”那时的她以为这就是甚么天大的事情。

    姜淮直起身来，双手抱胸，睨着她，说道：“是又借着司马陵的名头闯了甚么祸事？”他这么一问，末竹反倒心虚起来，绞着手指说道：“我，我和香月阁的花魁秀兰打了一架，脸上的伤是，是她抓的。”

    姜淮顿时面色铁青，气道：“你一姑娘家跑去烟花地就罢了，你还跟那里的姐儿打架？”

    末竹瘪瘪嘴，委屈说道：“我本是觉得无聊，想去找杜卿姐姐玩儿，偏偏撞上秀兰来寻事，那个恶婆娘，长得明艳动人，却生了一副蛇蝎心肠，假意拿鸡汤给杜卿姐姐喝，实则把一盅的滚汤都倒在了姐姐的手上，你说，该不该教训教训她？”姜淮眉头微微一皱，问道：“这回没说谎？”

    “要你不信，自己去找杜卿姐姐问问。你知她这个人，说得好听点叫温柔似水，说得难听些就是逆来顺受。我看不过眼，就动了手。”

    “凡事都有利有弊，杜卿是新来的姑娘，自然会遭人嫉妒，以后她肯定还会碰到类似的事，总要学会自己去应付的。”姜淮伸手牵过末竹，口气柔了下来，“脸上的伤疼么？”

    她一仰头，得意说道：“跟蚊子咬似的，一点都不疼。”

    姜淮伸手一弹她的额头：“你呀你呀，哪里有半点姑娘的样子。”末竹抬手捂着额头叫道：“臭姜淮，你这一记比那恶婆娘抓我十下还要疼百倍！”姜淮一笑，正色说道：“小末竹啊，那香月阁总归不是个干净地儿，你是正经人家的姑娘，尽量还是少去。”

    末竹自然知道寻欢地不是清白姑娘

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