太阳还未升起，院门被推开，李珠提了一桶脏衣服，往河边走去。这些日子，李珠每日天刚亮起床，主动承担了洗衣服的重任。

    县丞大人的侄女肚子越来越大，和况家的婚期将近，背地里议论的人不少，甚至有人当着李瑶的面，说一些不好听的话。他们不要脸，做了这等丑事，连累李瑶的名声，黄氏气得不行，也只能让她少出门。

    前几天，春燕还会陪同李珠一起去洗衣服，后来婶子们把话题转到春燕身上，她招架不住，没有再去河边。

    到了河边，有一座木桥通往河对岸，李家的五亩水田就在河对岸。河边已经有不少人，同住镇上，抬头不见低头见，大都认识。

    和相熟的婶子们打了招呼，李珠不再磨蹭，开始洗衣服。

    “李二姑娘，大后天是况家小子的大喜日子，你爹娘去不去况家喝喜酒？”徐婶子八卦的问。

    “要是收到喜帖一定去。”李珠说。

    李珠暗暗想道，给李家发喜帖，只怕况家丢不起这个脸。

    “你爹娘是厚道人。”一位婶子说。

    “珠儿妹妹，怎么这些天春燕姑娘不陪你来洗衣服了？”冯二嫂说。

    “在家帮我娘做早饭。”李珠说。

    “我说冯二家的，你别打春燕姑娘的主意了，人家已经定亲了。”徐婶子说。

    “真的假的？怎么我没听说这事？”冯二嫂诧异的说。

    “冯二嫂，你不是想替你娘家弟弟说亲吧？”一嫂子问。

    “乡里乡亲的，可别坑人家姑娘。”刘大嫂说。

    “嫂子说话忒难听了点，什么叫做坑人家姑娘？我弟弟长得端端正正，又勤奋又老实。”冯二嫂说。

    “老实人能去偷看寡妇洗澡？”刘大嫂嗤笑一声。

    众人哄笑。

    “饭可以乱吃，话不能乱说。嫂子，无凭无据的，你要抹黑我弟弟，我可不答应！”冯二嫂大怒。

    “哄外乡人去吧。”刘大嫂继续说。

    “行了行了，说着玩，别伤了和气。”一婶子出面打圆场。

    “跟你们说件事，你们别往外说。”许嫂子神秘的说。

    “说来听听。”徐婶子说。

    太阳从东边露出脸，金灿灿的，洒在河面上，李珠洗完衣服，提着水桶回家去。

    回到家，黄氏刚把早饭做好，一家人围着八仙桌吃早饭。

    从那天后，李瑞暂且搁置了去做账房的打算，更加勤奋念书，明年童生试准备奋力一搏。

    买铺子之事提上日程，李瑞是长子，等他私塾下个沐休日，将同李大牛一起去城里看铺子。去虔州，或者去桃李县，不考虑青山县。李家处于金字塔的底层，以防万一，怕去了青山县碍着县丞大人的眼，那就得不偿失了。

    李瑶被退婚后，有几家上门提亲，不是鳏夫就是给人当小妾，要么就是穷的叮当响的人家，黄氏忍不住大哭了一场，把况家祖宗十八代骂了个遍。

    早饭后，李瑞去私塾，李大牛和黄氏去了田里，李琼跑出去玩，剩下三个姑娘在家里大眼瞪小眼。

    巳时，杨小兰和刘秀秀来了，约李珠几人去山上捡柴。李珠来了兴致，背起柴篓，拖着李瑶和春燕出了门。

    刘秀秀芳年十五，长得像她娘刘婶子，个子不高，白白净净的，笑起来有两个甜甜的酒窝。

    一行五人走到山脚下，碰巧遇到同镇的几个姑娘，大家年纪相仿，打打闹闹好热闹。

    到了山上，大伙儿才分散开来，各自忙活。阳春时节，万木复苏，偶尔能看见猎人挖的陷阱。山上树木品种繁多，李珠能叫出名字的没几种。

    在林子里转悠了会儿，李珠几人捡了不少枯树枝，装了半篓子。远处

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