县老爷也不是不想管这事，他心里也发愁呢。毕竟在自己辖区出了这么大事，凶手还没找到，总归有些隐患。但若明目张胆地去查案，把人抬回衙门，还指不定会传成什么样子，到时候民声鼎沸，又快要到年底了，这个年他是过不过了。

    但是今日不知谁将铁链挂于城墙之上，接着留言四起，惹得人心惶惶。更有好事者跑去牛家村，见空无一人，只留下一片废墟，更是将流言传的绘声绘色。

    师爷想了个法子，说是牛家村瘟疫复发，人都病死了，为控制疫情，只得烧了。一时间更是争议不断，更有书生写了《陈情赋》交到退休的文国老家中，闹的是沸沸扬扬。

    文国老原是朝廷重臣，年老请辞，蛰居庆云县。平时也就逗逗花鸟，玩玩字画。因喜爱笔墨，遂交了不少文人墨客。

    庆云县也算是人才辈出，文人一多，也自有文人的傲气，这么一闹，倒叫县老爷下不来台。

    县太爷不敢瞒文国老，事情一五一十汇报，文国老听后叹道：“糊涂啊。”

    但事已至此，如果公布真相，只会惹得民心大乱，官家公信荡然无存。文国老只好出来力证是瘟疫，县太爷此举是为了断绝后患，并无隐瞒之意。

    书生们听文国老都这样说，也便放下了心，只是城墙那日十八根铁链倒是搅得人心不安。县老爷立即张布告示，说是有心之人借机扰乱民心，必大力捕之。

    荆拓站在布告栏前，面无表情。倒是一旁的杜小寒有些紧张。

    “你这都要被通缉了，”杜小寒说道，“要不你回去换南溪来吧。”

    “无事。”荆拓说道。

    南溪在城外的驿站里，这本是一间给进城晚了的人备的，可眼下大白天，一群人既不进城也不上路，倒叫驿站的伙计纳闷了起来，只是荆拓着实让人有些害怕，倒也不敢多言。南溪原本是准备陪荆拓进城来的，但小川好像特别缠他，加上一众人确实需要保护，若他和荆拓都回来了，其他人怎么办。

    杜小寒仗着自己会些功夫，跟着荆拓来了。只是城是进了，要从哪里哪里入手呢。原本是进城打探消息，这一张澄清告示，一张逮捕告示倒叫人思路全打乱了。忙活大半日，一无所获，又回到城外的驿站中。

    杜羽在驿站也没闲着，一页一页的翻着书，希望能找出点线索。

    “夫妻死后，孩子能做什么？”杜羽喃喃道。

    “夫妻是缘有善缘有恶缘有缘才聚，子女是债有讨债有还债无债不来。”无情念了佛家的一副对联，很是唏嘘。善恶终有时，往来皆是命。

    “讨债？”杜羽心里一紧，“莲花池水，哪吒脑海！快去那片荷塘！”

    南溪腿较快，驾马先行而去。荷塘远看没什么，只是水中有一片人工填的平地，原是给庙里的和尚讲经用的。

    南溪不多想，飞奔而去。只见一洼地中有一群孩子，各个身体发虚，昏在一旁，少数几个还能拿眼珠子瞅瞅人，却也口干舌燥说不得话。

    南溪赶忙将人从洼地上拉了上来，松了捆在手上的绳子。杜羽和荆拓也在此刻赶到了。

    杜羽提着药箱，步履匆匆，荆拓想跟着又怕吓到孩子们，早知道他在客栈里呆着，让杜小寒过来就好了。

    南溪跟着花爷也学过一些医术，帮着杜羽给这些孩子诊脉，除了有些虚弱，倒也瞧不出其他病来。荆拓送来了些干净的水，埋头又退到外边。南溪知道他是上次那事留了些阴影，也没说什么，忙着给孩子喂水去了。

    十三个孩子，最大的不过刚到弱冠之年，最小的只有三岁。杜羽和南溪试着套这些孩子的话，却不知他们为何沉默不语，小的那几个也只会哭。

    看着一群孩子，杜羽和南溪犯了难。他们不可能带走十三个孩子。且不

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