铁路关系到我军能否尽快掌控苏北，绝不容忽视！

    为此，由台儿庄南下的部队，必须在汴唐、八义集、土山、窑湾一线构筑向西的防御工事，警惕五战区李宗仁部！”

    众所周知，徐州是陇海铁路与津浦铁路的交汇枢纽，但在后世很多人却不知道，津浦铁路，确切地说应当是津浦铁路支线，与陇海铁路之间还曾有另一条连接线路——临（城）赵（墩）铁路。

    在原本历史上，台儿庄战役前，从津浦线上的临城，经由鲁南的枣庄、台儿庄，到苏北邳县境内的赵墩，是有铁路与陇海线连接的。这条铁路是原枣庄中兴公司在清末和民国年间分两次建成的。

    几乎是在晚清政府修建津浦铁路的同时，枣庄中兴公司自筹资金修建了从津浦线上临城通往运河岸边台儿庄的铁路，并在1912年通车。在1923年徐州至海州大浦近两百公里的东陇海铁路竣工后，中兴公司为了加快自身发展就一直筹谋建设通向陇海线的铁路。

    经过长时间的筹备，中兴公司再次自筹资金于33年底开工建设台儿庄至陇海线上赵墩间的铁路，并在35年3月份实现通车。从而在徐州之外，建成了一条连接津浦线和陇海线的铁路线，当地人称“小陇海”。

    虽然现在因护卫军占据山东大部，使台儿庄战役不再发生，“小陇海”也免遭战火毁灭，可台儿庄向南至陇海线上赵墩间的铁路还是因李宗仁防范护卫军南下而被破坏。只是这破坏程度不如两军大战毁坏程度彻底罢了。

    不过，有原先的线路基础在，只要护卫军控制了沿线区域，台儿庄至赵墩间的铁路还是能快速修复的。一旦“小陇海”修复，那陇海线东端、津浦线山东南段、胶济线便可连为一体，再加上沿铁路向四外扩散的公路，特别是苏北地区运河东岸沿河公路以及东部沿海赣榆经东海、灌云越过淮河向南的公路，护卫军能将新占的苏北地区与原来控制的山东大部结成一个整体。届时，凭借四通八达的交通路线，兵力、物资调运将更为快速、便捷，民众党对有关区域的控制也将更为牢固。

    可以说，谷海川先打苏北的决定，除了有101旅团相对较弱的原因外，也是看上了苏北与鲁南陆地相接，又有交通便利之故。

    “参谋长，凭我军的战力，向南推进应不成问题。不过，若是五战区部队没有撤走，或者只撤到了运河西岸，那么我军在汴唐、八义集、土山、窑湾一带势必会与他们碰上。开打我们倒不怕，可若是因此招致‘挑起内战’、‘攻击抗日队伍’的名声，那会对我党、我军的形象带来不利影响的。”余德海提出了心中的顾虑。

    “不要对此有太多顾虑。俗话说一个巴掌拍不响，若真挑起内战，那也是双方的事情。”谷海川接口说道，“我军南下同样是为了抗日，若是碰上了，他们让路便罢，若是不让，我们倒要先问问李宗仁，他五战区面对日军一退再退，现在又阻碍我军南下抗日，是不是真想当汉奸卖国贼？！总之，能不开枪解决最好，但若是真有冥顽不灵的，那也无须客气！只要你们能在前方做到有理有节，这口水仗由我们去打！”

    孙观涛对余德海等人笑了笑，又接着说道：“汴唐至窑湾一带，你们用不着担心。虽然我们借李延年、李玉堂家人之手，给其送去的信没有得到他们直接回应，但令人寻味的是，在汴唐至窑湾间却只有李玉堂第3师张惠民的一个补充团。这个补充团虽有两千来人，但步枪都不齐备，也就用不着担心。先把他们与西边隔离，再缴械遣返即可！”

    ……

    就在华中日军101旅团攻占沭阳，兵逼东海的时候，4月26日夜，已做好充分准备的护卫军第四集团军近八万大军兵分两路，分别由红花埠、台儿庄出发，向苏北方向急进！

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