江礼自那日登舟后顺赣江而下穿过鄱阳湖，到九江再换舟沿长江逆流而上到了岐亭码头，在岐亭码头又走旱路到了麻城，这一路上虽是颠簸，但也平安无事。到了麻城后，看到街上熙熙攘攘，大部分都带着行李往县衙赶，为防止走散，他们四人扛着包袱一同来到衙门，看衙门外排起了几路长队，等排到他们办理通行证领取安置费后，天已经渐黑，只得寻一处客栈住下，第二天又雇了一趟马车赶往夔州，一路上看到成群的人或背着或担或推着独轮车架住行李徒步往西行。江礼一行坐着马车，天黑之时若遇到城镇，便住一间客房，若遇到村庄便歇在村子里，若都没遇上，就生一把火歇在野外，江亦清和阿莲跟着江礼入山采药习惯了，路上的颠簸不至于使她俩难于承受，一路上两人沿途采药采花，乐此不疲，江礼原本担心两个女孩承受不住这么远的颠簸，这样看来倒放下心来，这一路上他们歇歇停停，行速较开始的时候减慢了许多。

    马车过了随州又过了襄阳向夔州进发，早上的阵雨过后，虽已出了太阳，但路面还很泥泞，这时他们沿官道行走到了一处山坳处，两边皆是葱葱郁郁的密林，远处连绵不断的高山想泼墨一样，前面又出现了一群徒步迁徙的人，突然车夫停了下来，江亦清挑开帘子一看，前面一辆马车车辙陷进泥潭里，那在后推车两个青年男子像是一主一仆推了半天依然动弹不得，江礼和小五下车去帮忙，待江礼和小五搭上手后，四人一起使力终于把马车推出了泥潭，那作主人装扮的青年男子转过身来向江礼和小五拱手致谢，不经意间却与江亦清的眼神相对。

    清风过处，面目俊朗，潇洒不凡，江亦清不觉得出了神，这男子也怔怔地望着江亦清，阿莲轻轻自语道：“竟有长得这样好看的男子。”

    江亦清知道刚才这样看一个男子有些许唐突，正有些尴尬之际，江礼向那人作别，不料被一阵密集的敲锣鼓的声音打断，不到一会的功夫，从两侧的密林里冲出十几个带刀的家伙将一行人围了起来，大家慌张地蹲了下来，江礼和小五蹲在一侧，那两人蹲在江亦清的正面一两米远，江亦清随即放下车帘，仔细听着外边的局势，那些人等声势造满后，领头的那人站在中间，手一挥，锣鼓声止。

    那人大声说道：“此山头归我袁天霸管，各位今从我这里过，必须留下买路费，我袁天霸也不是赶尽杀绝的人，只需每人留下一两银子，便可从我这里过，要是谁敢不从，就别怪成为我的刀下鬼。”说完，他旁边的两小厮得令在惊慌与低低啜泣的人群中搜罗起来，一小厮一番搜罗过后，待要从江亦清乘的马车旁经过，却不经意瞥见车帘下边没被遮住的女子裙边，粗鲁地掀开一看，立见两个美貌少女坐于马车内，江亦清不惊不慌，阿莲躲在江亦清身后哆嗦，那人立刻眉开眼笑，眼睛泛光，显是遇见了宝，跑到袁天霸身边嘀咕几句。

    袁天霸喝道：“马车里的人下来。”

    江亦清和阿莲从马车上下来，袁天霸看后，哈哈大笑一阵，上前欲拉江亦清。

    江礼见状立即挡在江亦清面前道：“盗亦有道，既然这位兄台说只每人取一两银子便可放行，便要守信诺。”

    袁天霸大笑道：“你让盗匪给你守信诺，其他可以走了，就她我看上了就得留下。”

    几人便上前欲架住江礼，江礼从袖口掏出匕首快速冲向一侧割伤一人手筋，那人捂着手大叫，另一人挥一刀砍向江礼却被江礼躲过，此时又有几个山匪围上来缠斗，江亦清知道情况不妙，急中生智，把平时采药的小刀从衣袖里滑到自己手上，欲刺向此时离她两米距离的袁天霸，还未出手，从侧面蹿出一黑影，等她反应过来，那推车的青年男子站在她旁边，一剑已经刺穿了袁天霸的胸膛，袁天霸顺势倒下，在地上扑腾两下便蹬腿而去，还在缠斗的匪徒看到此景立马停住慌退回山林，

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