人，今日设宴为新来的先生接风洗尘，也是苏员外尊师重教的一份心意，两位兄台只管前去就是。”

    那贺先生嘿嘿一笑，说道：

    “对！对！我家员外乃是尊师那个重教的一片心意，请三位移步前往！”

    白溪镇的得月楼靠着资水，酒楼并不大，不过却是本地最为有名的酒楼。茅庚许久没有吃过大餐，早已有些馋了，闻到酒楼的菜香，便忍不住吞了几口口水。

    进了雅间，便见已经有两人在坐，年纪大的那人想必就是苏员外了，这人五十上下年纪，长得也不见得有什么奇异之处，方脸黑须，身穿丝绸襕衫，头戴东坡巾，一副文士打扮，无论如何也难以与“梅山蛮”三个字联系起来。茅庚心想也许这人对白溪官学特别看重，或许是附庸风雅之辈。但无论如何，肯先行到达在这里等候自己一行，已经是颇为难得，茅庚不免对这个苏员外生出一份尊敬来。

    分宾主坐下，贺先生一一介绍，茅庚这才知道另一人乃是苏员外的儿子苏致义，这苏致义排行老二，身任白溪镇的镇官，今日一起来为新到的官学先生接风洗尘，倒也是应有之意。

    王老先生只是兄弟两个前来赴宴，家眷都留在官学那里，贺先生此前安排得妥当，什么锅碗瓢盆、柴米油盐准备得一应俱全，王家人不必愁吃饭问题。茅庚、文元两个，再加上作陪的贺先生以及张海三，一桌八人正好坐满一张八仙桌。

    接风宴在十分和谐的气氛下进行，苏员外不停地劝酒劝菜，其间特别对于白溪豆腐着意推荐了一番，说这白溪豆腐是一代大儒张栻特别钟爱的美味，茅庚尝了，觉得实在也是不错。还有水煮鱼也不错，麂子肉也很鲜美。不过水酒的味道着实一般，几时得帮他们蒸馏提高点酒精度数才好。

    酒过三巡菜过五味，苏员外便说到王老先生兄弟和茅庚文元都关心的问题：

    “王家两位先生和茅小先生到了此地，便不必担心，凡事只管找贺先生就是，官府那点俸禄太过微薄，在下另有安排，总之不须先生们为生计操心就是。此外，油溪那边，已经留好了上好的田地，隔两天致义就会带先生们的管家去那里，至于田地耕作之事，也可请人代为耕种，这个致义也会安排。”

    苏员外说什么，苏致义自然是连连点头。

    苏员外继续说道：

    “先生们但有甚么要求，也尽管提就是。不必客气！但凡能够办得到的，在下必不推辞。”

    茅庚此时喝了几口酒，忍不住响应苏员外，提出了自己的要求：

    “苏员外，小可斗胆，想要两样东西。”

    苏员外友善地笑笑，说道：

    “茅先生请讲。”

    茅庚也不客气，径直道：

    “此地既有豆腐，就有石膏，小可要一些石膏。此外，要制做一张刷黑漆的木板，小可画了图样，只要照－－－照那个图样做出来就行。小可要教授算学，要用到这两样物事。”

    在茅庚心中，没有黑板和粉笔，教数学真是不可想象，所以第一个便要有黑板和粉笔，而有了石膏，自制粉笔就是。苏员外对茅庚的要求有些奇怪，却仍是一副笑容，说道：

    “本地别的也许不见得有，石膏却是产的，这事好说。刷黑漆的木板也好说。茅先生还有别的要求么？”

    茅庚此时酒劲上来，不顾是初次相见，继续提要求：

    “小可想在油溪河边占一块地，而且小可希望－－－那个地方正好在水流喘急之处，不知道可否满足小可愿望？”，不能不说，茅庚喝酒之后，口齿流畅了不少。

    苏员外看了看茅庚，又转头望了望身旁的致义，苏致义连忙应声道：

    “茅先生既然提了要求，那就尽量找这么个地方吧！”

    苏员外于是

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