禅房里有声叫来，棠姑便放轻了手脚推了门，搀出位发鬓如雪手里捏着串白蜜蜡佛珠的老夫人，卫应见了问了声老太太安就上前来同扶住了，一路往耳房里去。

    南窗下摆了大炕，炕桌上码着三本佛经和一摞手稿，老太太在主位坐了，卫应将新沏的茶奉了去才又重新行礼，“不肖孙卫应给老太太请安。”

    “哼，首辅大人还知道自己不肖，请你见面比拜菩萨还费力。”老太太白了他眼，往下指了椅子，“你的礼我也不受，那儿坐着去吧！”

    卫应只笑也不吭气，顺着老太太的话坐下，他侧身就露出后头的卿妆来，老太太一见面染喜色，“这样漂亮的姑娘，谁呀，应哥儿媳妇？”

    棠姑蹲了蹲身笑道：“这是卿妆姑娘，您叫来的，这会倒忘了？”

    卿妆伏地拜礼，“奴卿妆给老太太请安，愿老太太遐龄永享，祥瑞绵延。”

    老太太又笑，“哟，快起来，地上凉，到我跟前来。”

    棠姑见势搀了她起身送到炕沿，她也不真挨着老太太坐下，寻了脚踏虚虚地又行了礼才半跪半坐地安置了。老太太托起她的脸仔细来瞧，她趁势抬眼却没敢细打量，只瞧着老太太穿身绀青缂金丝福寿双格锁字纹大袖袄，领口袖子滚了风毛，富贵雍容的很。

    瞧了半晌老太太又对她笑道：“这样好看的姑娘竟叫我错认了，年岁大了，不中用了，小姑娘可莫要怪我这老坷垃完。”

    卿妆轻笑，颔首道：“老太太这样说倒折煞奴了，您每日参禅拜佛早修成了凡世间的慈悲菩萨，见的都是佛祖佛陀，奴造化不够，不敢在您面前造次。方才便离着远了些怕冲犯了您，这正是奴的不是。”

    老太太乐得前俯后仰，连带着棠姑也一并笑了，“老太太许久没这样欢喜，卿妆姑娘是个有福气的，这一来老太太只怕能多用上一碗饭半盅汤。”

    老太太啐她，“甭在应哥儿面前浑说，我哪就不愿意吃饭喝汤了，禅修之人讲究过午不食，都是造化。你有这浑闹的劲儿不如去拿了栗子蜜枣来，给卿丫头吃。”她又拍拍卿妆的手道：“我这儿是太行的栗子，个头大又甜，是一个老姊妹送来的，说集市上八个大子买四两，是有这么回事不是？”

    卿妆点头说是，“秋日气爽时货郎便担了担去集市，担上铁灶锅和柴禾还有红纸招牌，上头写太行栗子或是良乡栗子，到了最热闹之处便生火炒栗，八个子四两栗能买到夜里头。那时候人也不散，货郎就支盏灯将招牌贴上，老远就能瞧见。”

    老太太道：“这可有趣，我做姑娘的时候就爱吃这个，棉沙又甘甜，就是没见过里头还有这样的事儿。往后你每月常往我跟前来，同我讲讲外头的事儿。”

    卿妆一面道是，一面拿眼往卫应那儿瞟征询意见，那爷儿端着茶只笑道：“头回来，老太太就要同我抢人了，这以后我便守个空房子过活。”

    老太太啐他，“哟，还跟我这儿急眼了，合着你二十八要了个姑娘便不得了了，头前二十七的光旗杆儿，卫首辅是哪样过的如今还是哪样过罢。”

    卫应欠欠身，笑道：“都听老太太的。”

    那厢卿妆隔着锦帕剥好了六颗整栗子呈了过去，老太太接了倒也没用，只笑盈盈道声好孩子不用顾着我，复又对卫应道：“你今儿进宫去了，陛下可好，几位小殿下可好？”

    卫应说都好，“陛下知我身子有疾，便早些叫我回了。”

    老太太凝了笑容道：“前儿在应天那档子事，你三叔四叔同我讲过，陛下是他们看着长大的，你父亲又是他的老师，断不会做出这样的事来。只怕途中有小人捣鬼，离间你们君臣的情意，嘱咐你万不可上当。”

    卫应说是，“我明白其中的缘故，可心中仍旧不忿，若不是卿妆，我这会只怕该投了

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