话说巧儿那日病了，琏二奶奶亲自照料，又是吃药又是喂水的，她弟弟芷哥儿也在旁边看着，平日里玩疯了的人，如今也安安静静地待在一旁。琏二爷进来看了，道：“可是好了？”把芷哥儿抱起来。

    琏二奶奶见巧儿睡了，才挥手让人都出去。到了里屋，才说：“昨儿晚上吹了风，发热，已经吃过药了，看模样也好了。”琏二爷坐下，接了平儿递上来的茶，道：“大晚上的不在屋子里待着，还跑出去吹风。病了还不是连累你！”

    琏二奶奶让平儿带了芷哥儿出去，对琏二爷说：“二十一是薛妹妹的生日，你到底怎么样？”

    琏二爷奇道：“我知道怎么样？你连多少大生日都料理过了，这会子倒没有主意了！”琏二奶奶见他模样，撇开头，又转回来，道：“大生日是有一定的则例。如今她这生日，大又不是，小又不是，所以才想和你商量。”

    琏二爷听了，低头想了半日，道：“你竟糊涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹做的，如今也照样给薛妹妹做就是了。”

    琏二奶奶听了不由冷笑道：“我难道这个也不知道！我也这么想来着。但昨日听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见薛大妹妹今年十五岁，虽不算是整生日，也算得将笄的年分儿了。老太太说要替她做生日，自然和往年给林妹妹做的不同了。”

    琏二爷道：“这么着，就比林妹妹的多增些。”

    琏二奶奶道：“我也这么想着，所以讨你的口气儿。你也知道，薛妹妹是她们姐妹几个里最大的，过了她，就该是迎丫头了！迎丫头怎么着也是大房的姑娘，是你亲妹妹，你不关照着谁关照呢！这会子给薛妹妹办了，到迎丫头的时候我也这么办才好！”

    琏二爷笑道：“罢！罢！你的心思都放到她们姐妹身上了，迎丫头你也照顾得好，你是她亲嫂子，你要给她大办，谁还能说你不成？”又道：“不过老祖宗亲自说的，你也上心些。二太太那里也看着呢。

    琏二奶奶听了，低头看着桌面儿，半日才说：“二太太能不看着么？平日她就是极喜欢薛妹妹的，如今更是想留在身边做媳妇儿了。”又抬头看琏二爷，说：“只是林妹妹那里，还是你带回来的。林姑爷给了老祖宗信，林妹妹的身家还在我这里，老祖宗也是那个意思。林妹妹在我们家，哪个不夸的，她与宝玉一起，谁不说是一对璧人呢！原说等他们都长大一些了就办的。可倒好，二太太看上了薛妹妹，老祖宗看着娘娘的份上，也没有明说林妹妹的事，二太太要给宝玉定薛妹妹我们也是无法。”

    琏二爷也沉吟道：“林妹妹的事，原只老祖宗和我们知道。老祖宗不说，我们倒也不好说了。要不你什么时候去问问，林妹妹自小咱们家长大的，只别叫她吃亏了！”琏二奶奶想着老祖宗这次巴巴的要给宝钗庆生，怕是有什么玄机，便点头应了。

    回头又去看了巧儿一回，平日里乖乖巧巧的女孩儿，说病就病了。琏二奶奶想着她年前帮着理事的时候神采飞扬意气风发，再看现在苍白了一张小脸儿在床上躺着，只觉心中悲痛。这是她生的女儿呀，她应该得到这世上最好的一切，而不是最后被“狠舅歼兄”所害嫁做了村妇！便是为着巧儿，琏二奶奶也是定了心，要狠下心来整治这如狼似虎的一家人的！

    且说湘云住了几日，拿着琏二奶奶送来是册子，选了好几样喜欢的小玩意儿，便要回去，贾母因说：“等过了你宝姐姐的生日，看了戏，再回去。”湘云听了，只得住下，又一面遣人回去，将自己旧日作的两件针线活计取来，再加上一些往日收起来的珍玩，为宝钗生辰之仪。

    也不知贾母如何想的，自己拿了二十两出来，交与琏二奶奶备酒戏。琏二奶奶看着这二十两银子，故意笑道：“一个老祖宗，给孩子们作生日，不拘怎么

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