韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香，我也情愿。”众人见她这般有趣，越发喜欢，都埋怨：“昨日怎么忘了她呢！”遂忙告诉她诗韵。

    湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，即用随便的纸笔录出，先笑说道：“我却依韵和了两首，好歹我都不知，不过应命而已。”说着，递与众人。

    众人道：“我们四首也算想绝了，再一首也不能了，你倒弄了两首！哪里有许多话说？必要重了我们的。”一面说，一面看时，只见那两首诗写道：

    白海棠和韵

    神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。

    自是霜娥偏爱冷，非关倩女欲离魂。

    秋阴捧出何方雪？雨渍添来隔宿痕。

    却喜诗人吟不倦，肯令寂寞度朝昏？

    其　二

    蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。

    花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。

    玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。

    幽□□向嫦娥诉，无那虚廊月色昏。

    众人看一句惊讶一句，看到了赞到了都说：“这个不枉做了海棠诗！真该要起‘海棠社’了。”湘云道：“明日二嫂子要请我们赏桂花吃螃蟹，就着这个道儿，让我先邀一社，可使得？”众人都道：“这更妙了。”因又将昨日的诗与她评论了一回。

    晚间湘云就想好了明日的题，因她们都做了海棠诗，她便要做菊花诗。又想道：如今以菊花为宾，以人为主，拟出几个题目来，都要两个字，一个虚字一个实字。实字就用‘菊’字，虚字便用通用门的。如此，又是咏菊，又是赋事，前人虽有这么做的，还不很落套。赋景咏物两关着，也倒新鲜大方。

    次日湘云便请贾母等赏桂花。至午，果然贾母带了王夫人，兼请薛姨妈等进园来。贾母因问：“哪一处好？”琏二奶奶道：“藕香榭已经摆下了。那山坡下两棵桂花开的又好，河里的水又碧清，坐在河当中亭子上，不敞亮吗看看水，眼也清亮。”贾母听了，说：“很好。”说着，引了众人往藕香榭来。

    原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折桥。众人上了竹桥，琏二奶奶忙上来搀着贾母，口里说道：“老祖宗只管迈大步走，不相干，这竹子桥规矩是硌吱硌吱的。”

    一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅茶具各色盏碟。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这边另有几个丫头也煽风炉烫酒呢。贾母忙笑问：“这茶想的很好，且是地方东西都干净。”

    说了几句，众人一齐进了亭子。献过茶，琏二奶奶忙安放杯箸。上面一桌，贾母c薛姨妈c宝钗c黛玉c宝玉；东边一桌，湘云c王夫人c迎c探c惜；西边靠门一小桌，只巧儿一个人在那里，李纨和凤姐虚设坐位，二人皆不坐，李纨在王夫人那桌伺候，琏二奶奶在贾母那桌伺候。贾母见巧儿一个人，便叫了巧儿在她身边坐，巧儿乖乖巧巧得过去坐了。

    琏二奶奶吩咐道：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”琏二奶奶便奉与贾母。又说：“把酒烫得滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备着洗手。

    湘云陪着吃了一个，便下座来帮忙，琏二奶奶正洗手，见她来，说：“你张罗不惯，你吃你的去，这儿有我呢，等散了我再吃。”湘云不肯，说：“本是我的东道，让嫂子代劳了，这会子还要嫂子操劳。”琏二奶奶笑道：“不过是看你们兴致好，老祖宗也散散心罢了。你去吃你的。”

    又

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